“这是矫诏！”戚金本来跪着的，一下子就从地上蹦起来，大声道：“哪里会这样！一定是假传圣旨！咱们胜利在望，眼看就要打赢了，不能退兵！”

许多年轻的将军都跟着站起来，但老成些的就是苦笑着长声嗟叹，现在早就不是那个“将在外君命有所不受”的时代了，太监充当监军使者，文官指挥方略，武将备受怀疑，如果抗旨不遵，就算打赢了这一仗，你这里得胜还朝，他那边立马诛杀叛将！

戚继光痛苦得浑身发抖，他那钢浇铁铸般的身躯，和倭寇、北虏大小数百战永远坚如磐石，此刻却抖得像风中的树叶，遥望北边那面羊毛大纛，虎目中几乎要滴下血来。

“退兵！”戚继光扫视着忠勇的将士们，从咬紧的牙关里逼出这两个字，他不能害了麾下这群弟兄，不能让他们落得胡宗宪、俞大猷那样的下场。

“大帅！”戚金握着剑柄的手直发抖，被北风吹裂的脸早已涕泪交流：“十年之功，十年之功啊……”

戚继光长长的吐出一口气，无力的挥了挥手。

大旗向后缓缓移动，明军的阵形如火焰退却，人人眼中含着一包委屈的热泪，而绝处逢生的蒙古武士们，就欢呼着、雀跃着，图门汗和董狐狸更是弹冠相庆。

“没想到，没想到戚老虎自己退了！”图门汗欢喜无尽的揉了揉心口，裂开大嘴呵呵直乐，又问道：“刚才隐约看到有穿文官衣服的来，莫非是京师有旨意……”

“那还用说，张居正张老儿已死，明朝里头一定出了奸臣！”董狐狸不假思索的答道。

图门汗哈哈大笑：“奸臣好，有奸臣才好，咱们要对得起他，今后年年南下叩关，抢汉人的粮食，掳他们的妇孺！”

戚继光余威犹在，蒙古大军新败，图门汗、董狐狸并不敢尾随追击，但已决定今后要年年叩关，蓟辽防线又将生灵涂炭。

蓟镇新军虽退不乱，队形始终严整以防敌人追击，而戚字大旗仍然高高飘扬，坐在马背上的戚继光身板依然像铁塔般纹丝不动，唯有头顶火红的盔缨像一团燃烧的烈火。

“大帅，前面就是扇子关！”一名传令官骑马来报，进去就到了关内，那就是安全的地方了。

“终于，终于到了，我好累啊……”戚继光长吁一口气，身子在马背上晃了一晃，轰然倒落马下！

戚金和众位将士像疯了似的扑上去，抱住戚继光大哭：“大帅，大帅！”

戚继光盔顶那团永不熄灭的火焰，终于在全军将士注目下黯然消失，登时三军大放悲声，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，这些铁打的边军儿郎百战沙场未曾落泪，此时却泪飞顿作倾盆雨。

远在中原腹地的淮河岸边，同样是泪雨滂沱。

治理淮河的工地上，沙石、麻包、木料、绳索等物堆积如山，往日红红火火的施工场面，已经变得冷冷清清，眼见淮河咆哮奔涌，工地上却一个人都没有。

在淮河渡口，密密麻麻的人头不知道有多少，青壮、老人、妇女、儿童，有的扛着工具愤然作色，有的挎着竹篮连声呼唤，更有孩童用小小的手牵着母亲的衣角，扬起小脸天真的问道：“潘大人要走吗，是谁得罪了潘大人？他不要我们了吗？”

“没人得罪了潘大人，是朝中出了奸臣，”母亲这样告诉儿子。

许许多多的百姓泣不成声：“大前年一位崔大人来治河，结果来时三辆空车，去时八十辆满载的大车；去年一位孙大人也来治河，结果当年就发大水；只有这位潘大人，两袖清风一尘不染，河工办得妥妥帖帖，从来没有这么能干的好官，是天降下来救咱们两淮百姓的呀！怎么就能走了呢？”

渡口处，潘季驯身穿磨出破洞的官服，搓着打起老茧的双手，满脸不甘的神情，审视着淮河两岸的治水工地，眼睛里是深深的遗憾。

七八位老人家牵着他的衣角，一位白发苍苍的老秀才痛哭着以头抢地：“淮河年年洪水，死于洪水的百姓数以万计，唯独潘大人能治河，如今潘大人舍我而去，是置两岸百姓性命于不顾，明年春夏汛期，我等葬身鱼腹也！”

脸孔黧黑的河工工头也依依不舍，“潘大人，咱们治河不知多少年，只要眼睛不瞎，就晓得唯独您是真心治河，也能治好淮河的，您这一去，不知道什么时候再回来？我们都等着您回来，还在您手底下做河工！”

潘季驯神色一黯，恐怕自己再没有机会回来了吧，但见百姓痛哭流涕，便柔声安慰道：“诸位父老乡亲，潘某去职，但郎朗青天在上，一定会沉冤得雪，到时候仍来和诸位并肩携手，治好这条淮河！”