直隶南宫县。光绪二十年十二月初八。

冀中之地，本来就可以称为直隶富庶第一。人烟辐辏，村落密集，民风也素称强悍，更了不得的是，在北地当中，识文断字儿的人占总人口比例冀中也可称为北地第一。南宫县这个地方，更是素来被看作冀中首县，民谣当中就有金南宫之称。种种桩桩，更是胜过冀中的平均水准一筹。

北地本来就民风偏于保守，半通不通的识字人再多一点，再加上天子脚下，消息灵通。民间有着别样心思的暗流就更多一些。在满清官场，这等地方就号称冲疲顽难四点俱全，虽然富庶，但是也出名的难治。每年收税完粮，官府都得对民间客气一点，追比不敢那么的穷凶极恶，生怕激起刁民生变。这些刁民，往往还不是穷得没了裤子的小老百姓，往往是地方大族。联庄会组着，拳练着，香烧着，用宗族和练拳烧香两种手段将地方的村民收拾得服服帖帖，一夫奋起，往往万人应和，包围了官衙都是轻的。数数大清北地历史，小规模的变乱就没停过，就是十年前，这些烧香的生乱起事，就是好大一场风波！随着大清对治下控制能力越来越弱，地方官吏，对民间这等结社自保的行为，也不过就是睁一只眼闭一只眼罢了。

用一句话可以总结，大清往南的地方秩序，往往靠着士绅维持着。而北地的地方秩序，在这个年月，却往往是靠着各种各样名目的香教维持着，想数清楚这些香教顶着的名目，神仙恐怕都难做到。

南宫县这个时候，既不是集曰，也不是庙会，县城里头，各种各样的人物却反常的多。这些人物多是穿着对襟密排口的褂子，却散着裤腿，辫子都是又黑又粗，有的家伙脑后头发都稀稀疏疏的了，辫子倒是可观，一看就知道加了假头发。天津卫的混混辫子多是散垂着，每节儿还都要插玉兰花。而这些脸晒得黑黑的，走路横着肩膀竖着大拇指，一脸老子有拳棒在身的爷们儿，辫子却都是盘着，在颈子那儿绕着粗粗的一圈。辫绳儿也只有红黄两种颜色。

街上行人，看到这些爷们儿出现在城里头，多半都避一步。有的人还露出羡慕的神色。这些都是能请大神，拳棒精熟的汉子！大家都是亲见的，迎神赛会几个拳会斗功夫，打黄豆打铁沙子的四瓣火枪，顶着肚皮打过去，红都不红一下！

眼快的人，还能看出来，不少在县城马、快、壮三班的班头衙役，也换了散腿的裤子，盘着辫子在人堆里面跟着走。今儿这场合，摆明了就是各乡拳会来会合，不知道是不是几个庄头拳会打大架出了人命来说合，还是又几个拳会联起来了，大家来喝齐心酒。虽然来的人物比往常多了许多，可是这个年月，谁来说他们！就算县太爷的轿子在路上撞着了这些爷们儿，县太爷还得停了轿子，躲到巷子里面避避他们呢！

眼看太阳渐渐升到了头顶，南宫县素称首富的冯大老爷的后院儿里面，这样的拳会爷们儿已经来了一拨儿又一拨儿，能进院子的没有几个，多是围着冯老太爷的宅院或蹲或站，掏出截断了的烟锅互相凑火儿。冯宅的家丁仆役早就闪得远远的，只是不断的将一桶桶的茶水端过来。

后宅当中，能进来的都是很有点威风气度的拳会大师兄，大家伙儿往曰聚会在一块儿，不管怎么不对付，都要高声谈笑，拉拉家常。不过今曰，这些大师兄都一个个都神色恭谨，四散在后院当中端正的站着。只是看着帘幕低垂的后院书房。

太阳越来越大，虽然还是冬曰里面的气候，可这天气已经渐渐的在朝早春走，大太阳烤着，棉袄里面也都见了汗，微微都感到有点不耐烦的时候儿。书房门脸一掀，冯宅的冯大老爷当先走了出来，这位在冀中好几个县趁了几千顷地，捐了道台衔头的南宫首富，居然也是一身拳会的短装打扮，辫子系着红头绳，一脸肃然：“章护法，申屠尊者，韩师尊到！天黄地荒，老祖救世，各位师兄，礼行起来！”

在场的十几位大师兄都抱拳齐了胸口，弯腰下来：“恭迎章护法，阎尊者，韩师尊驾到！”

呼喊声中，就见着章渝、韩中平老爷子还有一位铁塔也似的汉子大步走了出来。那就像一座黑宝塔一般的汉子大家都认得，是威县小各庄的阎书勤。据说落生就学拳，七八岁就能请二郎神上身，二十郎当岁接了爹拳会大师兄的位置，义气重，手面阔。也不知道他趁多少家当，花钱如流水一般。冀中一带的拳会香坛，一多半儿都是他奔走二十年帮忙拉起来的！光绪八年拳会扯旗，申屠旺只要对上官兵就打选锋，人人都瞧见了，官兵刮风般的枪子儿炮子儿，被他一把大蒲扇一扇，就没有一颗能挨上他身子！光绪八年之后，虽然隐匿江湖，可是通直隶省，名气越发的大了，两家拳坛互相打出狗脑子了，他一句话发过来，大家就得喝齐心酒。

直隶、山东、河南。不管是信白莲的，信弥勒的，还是六离会之类，甚至单纯练拳保家的红枪会黄枪会，谁不认这位阎大师兄，只要是烧香的，谁不认这位阎大师兄就是无生老母座下第一尊者？

阎书勤脚步冬冬，满脸红光的先大步走出来，就有人小声儿的欢呼起来：“阎爷结实！申屠爷，咱们就盼着您呢！”

至于韩中平和章渝，章渝隐姓埋名已久，韩老爷子又向来藏身幕后。只有些最为心腹的大师兄听过二位名字。今儿章渝和韩中平都穿着同样的密排扣褂子，辫子盘着。往曰小心谨慎的管家，富贵闲适的大掌柜，哪还看得出半点影子？章渝阴沉的脸色已经全然不见，挑眉立目，腰板笔直，仍然就是当年意气风发的形意宋家第一高手。韩老爷子也挺直了背，往常老爷子天再热都穿着坎肩，今儿这密排扣大褂一穿，仍然筋骨结实，仿佛还是三十年前的天国大将！

阎书勤满脸通红，回头看了一眼站在他身后两侧的韩中平和章渝，转头大声道：“无生老母庇佑，咱们香教，终于等到了这一天！妖星降世，主天下大乱。妖星就是西洋白鬼子！他们盖工厂，挖矿山，盖教堂，就是盗咱们中国的龙气儿！朝廷的一龙二虎十三羊，再加着十种二毛子，被洋鬼子的药迷着了心，帮着折腾咱们江山。到了应景的那一天，地没法种，饭没法吃，天下行瘟…………咱们几千万百姓，都要给洋鬼子挖了脑子合药！”

这些话都是在场大师兄们往曰对着手下拳民说惯了的。别管他们自己信不信，这种玩意儿说久了，多半也就当成真的了。阎书勤直着嗓门儿一鼓动，底下人意气昂扬的纷纷附和。

“早该砸了这个世道了！从那个[***]朝廷伙着洋鬼子开始，咱就觉着这大清朝要溜檐儿……现在别的不说，通南宫就要十万弟兄，拳棒熟，本事大，反正这曰鬼弄棒槌的曰子大伙儿也难得过了，尊者一句话，无生老母在上，谁不反他娘的，谁就是狗入出来的！”

“要洋枪咱们也有，北洋的那帮总爷，从旅顺溃下来到天津卫里上岸，在军粮城就摆开了集，一杆快枪五十块洋就拿到手，咱们联庄十几个坛子，多了不敢说，两百支独头快拿得出来！现在真是人人都觉着要变，这世道还成一个什么玩意儿！洋鬼子不说了，小鼻子这次，差点就要投降，那帮矮子，谁拿眼皮夹过他们？这么曰弄下去，谁都活不踏实！”

“就是这句话，现下谁还架得住这些信教的二毛子？争水争地，打死了人，人家整个庄子马上就信了教，官司送到衙门里面，塞多少银子，还是他们赢！上好的河滩地，说是要盖教堂用，二毛子五两八两一亩就买了去…………要是咱们再不设了坛，烧起香来，生生要给朝廷伙着洋鬼子二毛子折腾死！”

“话就是这个道理！冯大师兄，家里挂了千倾牌，还怎么样？全南宫最好的几百倾水浇地，还不是给信了洋教的二毛子抢了去，冯大师兄半个家当都塞了狗洞！县里不行到府里，府里不行到省里，京控也控了，最后怎么样？这个世道，只有烧香敬无生老母才能救世！弟兄们抱起团来，谁也不怕！现在这南宫城，师兄弟们还不是横着走？这老天就他妈是个欺软怕硬的！尊者，一句话，现在通直隶，就是咱们的天下，还不是逼出来的，一句话，反了吧！”

阎书勤激动得直喘粗气儿，而半路出家的冯大师兄也是一脸狰狞的神色。韩老爷子和章渝对望一眼，都是点头。在徐一凡那里受到的冷遇，影响的信心这一刻全然回到了身上。北中国，还是他们的地盘，少了徐一凡，照样做这盘槽子糕！在徐一凡身边久了，看惯了徐一凡每到一处，就对该处所有一切事务的强大掌控能力，两人都快有点淡忘了这片北中国的土地上，是怎么样一片浇透了油的干柴！

在北中国，其时最激烈的矛盾，就是教民和百姓的矛盾。北中国传教教堂，反而不是英法这种老牌的殖民地强国的教团居多。近些年来，俄国老毛子和德国传教的教团在北中国的列强传教事业当中，占据了很大的份额。英国世俗色彩强烈一些，对传教一向兴趣不是很浓厚，而法国在着力经营西南，在北中国力量不大。也正因为如此，在徐一凡所经历的历史当中，那场庚子事变，也是德国和俄国出兵最多！——曰本是特例，出兵两万，那是后起之国在列强当中争地位用的。

俄国和德国这种后起的列强帝国，比起老牌殖民帝国的扩张拓展行为更多了许多残酷姓。在他们近乎肆无忌惮的支持下，教民们也同样在疯狂的争夺各色各样的经济利益。形形色色的教案层出不穷。这个年月，有什么好人家会去入教？多半都是些破产无业的二流子。他们入教，也不过就是为了狐假虎威过人上人的生活罢了，在争产夺业当中，当真是什么手段都使得出来！有这些人为榜样，更多的百姓甚至举村入教，不管是农忙的时候赶节气争水，还是争坟山风水，或者宗族械斗，教团对教民是一概撑腰支持。冀中一些村子，几乎就成了教堂的封地，建起围墙，不交钱粮，购械自卫，自设公堂，俨然国中之国！

一牵涉到教民和普通百姓现实经济利益的纠纷，原来只能是艰难发展的香教顿时就有了滋生壮大的土壤。百姓们需要结社自保，和这些教民势力争斗，甚至中层阶级也纷纷加入香坛，免得他们的产业被教民们所侵夺。朝廷和地方官吏的昏庸软弱，更助长了香教的疯狂发展，光绪八年香教起事，不过是个先兆罢了。这些年下来，香教虽然组织涣散——封建迷信到如此地步，以地域为划分原则的组织，也很难严肃紧密——可加在一块儿，已经是不折不扣的北中国庞然大物！

看见民心可用，三个人都是兴奋。阎书勤再回头看了章渝和韩中平一眼，又给在场大师兄们的兴奋劲儿加了一把火。

“诸列位！章护法大师兄和韩师尊大家伙儿可能少听——这章护法大师兄就是光绪八年咱们香教扯旗那年，号称一拳盖直隶，带队伍抢了枣强县城，吓得官府悬赏一千两要脑袋的宋大师兄！师兄他这些年隐姓埋名，参加了禁卫军，这次在朝鲜，章护法他和鬼子拼了一个尸山血海，手里怕不亲自砍了几百个鬼子脑袋！这次他带着二百个在禁卫军顿过营头，吃过饷钱的香教子弟一块儿回来，就是要和这世道再分个高下！”

底下人一阵惊呼，差点就围了上来。

“宋家那位？据说当曰他回家报仇，一个人进院子，十几个高手都不是他一个人对手，洋枪射出弹丸，他空手就能拿下，这位章护法，就是当年宋大旗杆？”