燕京到天津卫的距离很短，一共只有二百多里，这也是谢宏能够下定决心，建设大明第一条城市间铁路的重要原因，以这个时代的技术，即便有他的引导，可建设并且维护运营一条铁路，也不是轻而易举的事儿。

路程短，又有官道可走，所以，杨慎在路上只花费了不到三天，正好赶在大年初一的这天到了天津卫城。

其实，他并不是第一次来这里，从成都老家启程赴京的时候，他并没有选择那条难于登天的蜀道，而是沿江而下，在江南游历了一番，这才从乘船从运河赶往京师。

而天津卫作为漕运的重要中转站和必经之路，他自然也有路过，并且还停留了半天时间，不过，除了地处的位置之外，杨慎并没有发现，天津和沿途的城市有什么不同。

破旧的城墙，忙碌的河道，吏员兵卒们谄媚的笑脸，这些东西他一路上看得多了，因此对天津，他并没有留下什么印象，听到父亲杨廷和提起天津的变化时，他也是着实的吃了一惊，无论如何回想，也记不起这里有什么特殊的地方，能够为数十万人提供生计。

杨慎虽然未满二十，可既有了神童之名，又是当朝大学士的弟子，平素里，他也是以治国平天下为志向的，所以，他才会主动请缨，承揽下了来天津考察的差事。若不能亲眼看看这里的变化，找出自己当曰疏漏的地方，他总觉得不能心安。

杨廷和对天津很关注，不过由于天津官员们的不配合，他无法从这里得到足够的情报，对于严嵩的新举措，他的反应是慢了一拍的。所以，杨慎虽然是轻车简从来的，可等他到了天津的时候才发现，已经有很多民众赶到这里了。

人很多，这就是杨慎第二次看见天津时的第一印象。

普通百姓当然没有坐船的资格，运河连通南北，船上的位置可以说寸土寸金，没有一定的身份地位，哪里会有上船的资格？

而官道也不是随便可以走的，虽然没有明令禁制，可若是运气太差，走在上面的时候，有驿马或者官员的车马通过，还没有及时避开，那就糟糕了。

老爷们的车马肯定是不会躲避百姓的，被撞死倒也罢了，撞个半死不活的话，还得担上个冲撞仪仗的罪名，那就生不如死了。

所以，百姓们或是沿着官道的边缘，家当行李少的，干脆就直接扶老携幼的在小路挑路况好的走了。

于是，杨公子看到的，就是好几条望不见边际的长龙，由西、南两个方向蜿蜒而行，最后在天津近郊汇聚在了一起。

“今天不是大年初一么？难道这些人都不打算过年了吗？”杨慎非常讶异，天津这边开出的条件算是不错，但依大明的传统，总得等到出了正月，不，最次也得过了十五才好出门吧？

自己赶在年前出发，是因为不想耽误了春闱，属于特殊情况，可这些百姓在正月里背井离乡的，究竟是图个啥呢？就为了一月那二两银子吗？

“少爷……”杨慎并非自言自语，作为候补首辅的公子，他出门的时候身边又怎么可能没人？随行的管家杨贺是个深谙世故人情的，他清了清嗓子，努力将语气放得平缓，道：“他们应该是打算来天津过年的。”

“少爷，这就是您经常说的天下熙熙皆为利来了吧？”管家是杨廷和特意吩咐了才随行而来的，而书童则是杨慎一直带着的。

除了拎包提箱，明朝的书童还有很多用途，所以，明朝的读书人出门带书童，就和后世的官二代，富二代出门带跟班似的，属于潮流，就算很多寒门的士子，到了京城之后，都会打肿脸充胖子的搞个书童在身边，没办法，要是不带的话，会被同窗们瞧不起的。

杨慎的书童茗烟倒很纯粹，他就是个字面意义上的书童而已，平时陪主子读书的时候，也记下了不少典故，这时候冷丁跳出来插了一嘴。

“胡说八道！”

管家是过过苦曰子的，这种话他当然听不入耳，没等杨慎说话，他便把脸一板，训斥道：“我大明百姓最重传统和乡土，又岂会单纯因为区区小利就背井离乡，你随侍在少爷身边，却总是不分轻重，这等胡言若是给外人听去，岂不让人笑话我杨家的门风不肃？”

“是我说错了，贺叔，那你倒是说说，他们为什么会想着来天津过年呢？”茗烟吐了吐舌头，先低头认了错，然后又笑嘻嘻的向管家问说，态度中只显亲近，半点都不见惧怕。

杨慎本来也要训斥书童两句，可听了这话，也忘记了这茬，转头看着管家，想从对方那里得到答案。

“还能如何，当然是曰子过不下去了才会如此。”管家深深叹息着，抬手指着不远处的人群，又道：“你看他们扶老携幼的样子，显然是举家迁移，可你看看他们身上的行礼，嘿，多点的也不过是几个包裹，少的更是……”他摇了摇头，似是不忍再说，只是停了口。

不过也不用多说，杨慎和茗烟都是少年，也没经历过民间疾苦，本也不会留意这些细节。举家迁移，却携带如此之少的行李，那只能说明一件事，那就是这些都是赤贫之民，家无长物，因此才能轻身而来。

“可是……”杨慎眉宇深锁，大是疑惑不解，“按朝廷邸报上的说法，这几年分明就是好年景啊，怎会有如此之多的贫民？就算皇上被小人蒙蔽，导致朝廷邸报不实，可我由成都一路赴京，所闻所见，历历在目，也不觉民间会如此之惨啊？”

“少爷，咱们成都本就号称天府之国，是整个四川最富裕的地方，沿江而下的时候，舟行甚急，你也无暇关注两岸。等到了江南……”管家笑了笑，表情中有些苦涩意味。

“呵呵，江南可是全天下一等一富庶的地方，地里一年可以出产两季，没有地还可以做工，就算是寒家，也总是能混个温饱的。等离了江南，这条运河每年都需要修葺，往来船只也不能单靠风帆，朝廷每年都拨下了大笔的银子，虽说官府会克扣大半，不过，河两岸的百姓多少也能混个活计。”

“那这些人是……”杨慎若有所悟，迟疑道。

“南面来的都是从山东来的，西面的是从河北来的。”管家点点头，又摇摇头，“河北多世家，很多世家甚至都能追溯到唐宋时期，中间虽然屡经战乱，却依然能屹立不倒；而山东本就山多地少，开国时节又屡经大战，民生自然凋敝，不足为奇啊。”

“贺叔，依你这么说，那瘟神正在做好事……”话没说到一半，茗烟就被管家把嘴给捂住了。

“你这张嘴还想不想要了，什么都敢乱说，也不看看这里是什么地方！我告诉你，进城之后，你把嘴给我闭严了，否则回京城的时候，我一定会把这些话告诉老爷，”一边四下张望，管家一边低声训斥道。