凡妮莎柔声问道。她的目光沿着山恩和他父亲如出一辙的强壮下颚游移。

“不，不是发现。我一向知道我们在内心仍旧是相连的，老妈。我只是在想自从他去世后，一切变得多么不同。”他转向她。“难道你从未望时光倒流？美好的过去，在产小羊的季节，或者在剪毛棚里，我们肩并肩地工作？”

“不，恐怕我没有，山恩。我唯一希望能换回的时光，是你父亲将火树统治到最巅峰的时候。”

“我猜，我从未想他是在统治。他对他所能碰的一切是那么的温柔。”

“是的。不过，时代变了，贪婪改变了一切。公然的偷窃牲畜，加上牧羊人对于牧草地的争夺。一双温柔的手只会带来损失。如今，随着金矿的发现……人们都昏了头。一个人必须强壮、坚定，才能保护他的家园、财产。我们必须不计一切代价，永远的守住这片土地。”

“唔，老妈，我不确定每个人都得那样生活。我相信，一个人不必用铁拳来解决一切。”他无限仰慕地望向他父亲强壮，但很仁慈的脸孔。

“别这样草率的判断丹尼尔的行为，你不像我那样了解他。”凡妮莎挪向靠近一座书柜的沙发。“山恩，我们有更要紧的事必须商量，你必须以今日的价值观思考它们。”

山恩坐进她对面的一张深红色皮革沙发。他从未见过母亲用这种语气说话。

“我怕如果我们不采取极端的手段，我们就会失去火树。”看到儿子露出震惊的神情，她忙不迭地补充道：“当然，这种事不会明天就发生，但是，它的可能是存在的。另外，你也许不知道，不过，科林……”她疲惫的叹口气。“科林一直没有变我所希望的……那种对牧场有所贡献的伙伴。我知道，他会变这样我也有责任。他从小就被我宠坏了，如今

“如今他半点工作也没做。他从不管牧场的事。”

凡妮莎探索儿子的脸庞，没有找到任何怨恨的迹象，才继续道：“他不像你是天生的牧羊人，他也没有你这样健壮。”

山恩忆起小时候，打从他会走路起，他的父亲便让他跟着他工作，，而他也热爱那种和父亲并肩工作的感觉。可是科林总是动着母亲，而几妮莎一会儿溺爱他，一会儿忽略他，尤其是在火树越来越繁荣，而她在这片谷地的社交地位愈来愈重要之际。结果，科林表现得很衰弱，常常闹肚子疼，山恩怀疑那只是他想引起母亲注意的伎俩。

“如今，他和一批小流氓为伍，而那些人天所想的只是如何一夕淘金致富。”凡妮莎的声音穿透他的思绪。“他老是在外头吃喝嫖赌，偶尔回家，也只是回来拿钱，好去还债，这种噩梦不断地重复。他……他拿钱投资给一些文盲矿工，他们多半是外国人——美国人叫他认为他们会挖到大金矿，而他会因而一夕致富，因为他们不够聪明，不会宣称那金矿是他们自己的。”

“你为何帮助他，老妈？”