科林饮尽酒杯里的酒。“你没有想到，我一点也不惊讶，大哥。我指的当然是我自己。我是唯一懂得如何与人谈判的人。”他环顾大家。

“你？”山恩并未隐藏他的惊讶。

“别把人瞧扁了，大哥。”科林不疾不徐地说：“我有何不可？难道你忘了，我是这个家的一衯孒？自然的，我有权利，也有义务加入家族企业。身为局外人，我相信你一定能明白这一点，对不对，妮娜？”

妮娜显得手足无措。“我？噢，这种事没有我表达意见的……”

“我怀疑。”科林盯着她。“我相信，火树的每件事你都观察得很仔细，也有你自己的想法，改天……我希望能和你——一讨论它们。”

“我……当然，科林。”妮娜有礼貌地答道。他有何目的？这番对话令她十分不安。

科林的话深深震撼了几妮莎，他从未显示出对家族企业有任何一丝兴趣，虽然她一直盼望他能参与火树的生意，”但是她不得不怀疑他的动机。为什么偏偏在这个节骨眼？为什么如此突然？

然后，凡妮莎脑中兴起了一个更古怪的念头——科林不会也对妮娜感兴趣吧？果真如此，她思量道，让科林去追求妮娜可能反而对她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟对妮娜感兴趣，他一定会退让，也就更有可能转而去追求其他她替他挑选的女孩。

经过一番斟酌，凡妮莎忙不迭地说：“好主意。妮娜或许可以多帮助你了解美国人的思考方式，对不对，我亲爱的？”

凡妮莎的慈祥语气令妮娜无言以对。她怎么会起这样一百八十度的大转变？

山恩打岔道：“不，我不认为妮娜会懂美国的羊毛进口业……”

“为什么不行？”科林站起来。“我们并非要求她懂羊毛生意，我们只是想了解美国人的思考方式。不过，此刻似乎不宜讨论这件事，或许下次吧。”他俯身，很希罕的在他母亲颊上印上一吻。“倘若你允许的话，母亲，我想告退了。”话毕，不等她答复，他选自绕过餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手。亲吻她的手背，他的嘴唇在她的手背逗留了两秒。“我期待着与你的讨论……很快……”他放下她的手，朝门口踱去，然后转过身来，扫视三张膛目结的脸。“山恩……大家，晚安了。”他离开餐厅。

稍晚，妮娜坐在游廊的柳条椅上，边吹着凉爽的晚风，边思索晚餐时的那席话。

不久，游廊的一隅传来一阵悉卒的声音，打断了她的思绪。她抬起头，竭力想看穿夜色。暂时遮住住月亮的云朵缓缓飘开，月光照出山恩倚着廊柱与栏杆的高挑侧影。她听到他叹口气，觉得自己似乎闯入了他的某种**的一刻。干是她站起来，想悄悄溜走。无奈柳条椅在她站起来时发出“吱嘎”声，山恩循声扭过身来。

“谁在那儿？科林吗？”

妮娜跨出夜色，走向他。“不，是我，我无意打搅你。”