“你怎能就这样退缩？天下无难事，只怕有心人。你必须不断尝试新的策略，直到功为止。我知道这个点子会功的！”

她又摘下一枚叶子。“科林，拜托，我不想浇你冷水，可是瞧瞧你以前，甚至目前惹的那些麻烦。呢，你不能否认今夭火树之所以会有财务困难，部分的原因就在于你那些怪诞的点子尚未功。”

“我知道，我知道。我承认，我替老妈和火树惹来了一些麻烦。不过这一次，我真的想到了一项天衣无缝的计划！嘿，别再玩叶子了！”他抢过她手中的叶片，把它扔掉。“你今晚对这棵藤蔓的伤害比任何旱灾都要厉害！”他在她面前跪下，握住她的双手。“相信我，这个计划可以挽救火树，也可以让老妈以我为荣，更可以帮助你——柯尔小姐——登上山恩·梅力特大太的宝座，让你永远的定居在火树？”

“为什么？”在一栋矗立在梅力特家的土地上最偏僻的一隅的木屋里，妮娜坐在一张布满灰尘的破旧桌子上。“请告诉我，我为何会笨得让你说服我参与这项蠢计划？”

“因为你知道它会功的。”。科林绕着屋子打转儿。“上帝，我有好久没来这边了。”

“我敢打赌，这里已经有许久没有‘任何人’来过。”妮娜嘟嚷道，并强迫自己打量四周。她决定努力忽略角落里那些密密麻麻的蜘蛛网。“科林，我不能待在这儿。”

你当然能。到最后，你会发现一切辛苦都是值得的。”

“为什么我觉得‘最后’已经接近我了呢？”

“勇敢点，女人，事情不会拖太久的。你永远都不必踏上回美国的轮船的，相信我。”

“可是科林，我没有办法独自待在这里。我几乎不晓得自己置身何处，况且，附近可能会有野兽，甚至有盗匪出没。我想跟这些比起来，我宁可面对老妈。。”她站起来，朝大门迈去。

“妮娜，妮娜——回来。”他把她拉回来，让她坐进一把椅子。“在主屋盖好之前，我父母就住在这栋木屋里。父亲出门工作时，母亲常得一个人待在家里。她捱了过来，因为她知道他会回来，她相信他们共同经营的一切。所以，你到底要不要做同样的事呢？你当然要厂’

“可是，你凭什么认为山恩会像你父亲一样？我是指，你父母是一块来到这儿的。一块儿，科林，不是一个人偷偷溜来这儿，而另一个人毫不知情。咯，这可不算你所谓的‘共同经营’，对不对？以你的聪明才智，相信你能分辨这其中的差别。”

“你知道，柯尔小姐，我开始发现一个人想帮你还真是难也。你似乎对这项计划，或者对你自己都没有信心。倘若你不拼命点，我无法肯定你能功。”

她一跃而起，双手叉腰，火冒三丈的瞪向他。“请你别忘了，这计策不是我想的！我甚至连它的细节都还一无所知。另外，这阵子，我发现自己很难对任何事情——尤其是你拖我下水的任何点子——有信心，梅力特少爷！”

科林跨开腿，也把双手叉到腰上。“拖你下水？昨晚，当我告诉你山恩很可能已经爱上你，而你单独待在这里，会引他快马加鞭的赶来保护你时，你似乎对这个点子很感兴趣嘛！”