“从前……子毓的生母是这样，后来那个叫薛采薇的贱婢也是这样，呵，如今更是了得了，一个小小的贱婢，居然也能一步登天爬到皇贵妃的位置？阿兮，你说是哀家疯了还是这些人疯了？更让人可气的是，他们父子俩哪里不像，偏偏这一点儿爱好倒是继承了个十足，真是、真是天大的讽刺和笑话！”

阿兮想起什么似的，说道：“娘娘，既然您说到这儿，老奴最近觉得着实有些纳闷，按说这人往高处走，这宫里上上下下的女人，哪一个不是巴高望上，削减了脑袋都往高处钻？可那天在养心殿您也瞧见了，当着那么多人的面，那名叫薛柔止的宫女居然一口回绝了这样的荣宠，这、这是不是太让人匪夷所思了？”

太后冷笑道：“呵，这有什么想不通的，那诸葛亮可是花了七次的功夫才拿下孟获，这些贱婢，要不哀家怎么说她们手段一个赛一个高明呢？不搞点这欲擒故纵的法子，咱们这位新皇帝有那么容易被迷得团团转吗？阿兮，你瞧着吧，要是这姓薛的贱婢果真有那刚性儿，真的不愿意接受这份荣宠，哀家愿意将头上的这顶冠子也一并摘了送给她！”

※※※

十二月的天气，本还不到极其寒冷的时节，然而，就像是为了迎接新君即位似的，今年的北方早早飘起了零零散散的雪花。

这场雪下得虽说不大，但断断续续几天几夜，没过多久，整个宫楼屋宇便覆上一层薄薄的轻白。刘子毓负手站立于风雪之中，几粒雪珠子随风飘洒下来，打在他的脸颊，生疼生疼的，他丝毫不觉，只轻轻拥了拥身上的珍珠貂裘，目光飘忽地望着不远处的亭亭台台，搂搂阁阁。

“殷勤移植地，曲槛小栏边。共约重芳日，还忧不盛妍……谁料花前后,蛾眉却不全，失却烟花主，东君自不知。”

“失却烟花主，东君自不知…”

念及最后一句时，深邃的墨眸仿佛掠过一抹阴影，他又将视线移向那抹熟悉的倩影上。她正站在那儿，透过风雪飞舞的幕帘，一枝红梅从亭外的檐角露了出来，疏疏斜斜的，映着她清秀的脸颊，不知是花更娇艳，还是人更清丽？他恍了恍神，本想挪近一点，再走过去几步，然而，终是滞住了脚步，面色阴沉了下去。

走过去又怎么样？自从那天开始，她似乎再也没有为自己展露过最初的笑颜，她的眼睛没有自己，她在看着他时，总是一副拒人千里之外的表情。她的脸上淡淡的，虽然也会对他扬起嘴角，但那客气有加的微笑，却好似写着——“他永远得不到她”。

风越吹越大，纷纷扬扬的雪花遮挡了他的视线，柔止依旧站在那儿，可是她的身影，却越来越模糊了。刘子毓恍惚一阵，渐渐地，像做梦似的，一个久远的记忆，像结了痂的陈年旧梦重新被撕了开来，轻飘而灰暗，带着他进入八.九岁上的光景。

也是这样下雪的天气，他们一大家子难得围在一起，大大小小几十个人，他们在一个楼阁里赏花、观雪、饮酒、韵诗作画，然后，他的父皇笑眯眯地拿出一个小木匣子，说，你们几个孩子，只要谁做的诗好，朕这手里的八音盒就赏赐给谁。小小的八音盒，那是从西洋贡来的宝贝儿玩意儿，一打开盖子就会发出美妙动人的音乐。几个孩子争先恐后地，都拼了命似地想要得到那个盒子，当然，于他而言，那个盒子更是他整个童年之中最不可抗拒的魔力和诱惑。最后，他绞尽脑汁，想啊想，终于把诗做出来了，结果，谁能猜到，当他眼巴巴地将目光落在父皇的脸部时，当时正得宠的皇贵妃往父皇怀里那么一撒娇，那个盒子便落到了他的傻瓜二哥刘子信手里……

这个世界注定就是不对等的，所以，稍懂人事的他渐渐明白了，任何时候，任何环境，自己绝对不能把希望寄托在别人口中的承诺之上，更不能寄托在所谓的公平之上。要想得到自己想要的东西，要想不被人轻视，非自己真正强大起来不可，而除了自身的强大之外，靠的还有一种，那就是——不、择、手、段！

“来人！这两份诏旨朕已亲笔拟好，现在即刻给朕发出去！”

养心殿的南书房内，刘子毓满脸愠色地坐于御案前，将手中的两卷明黄绸布往地上一扔，冯公公赶紧俯伏上前，颤颤微微地拣起来，展开一看，却是两道文辞斐然的朱批谕旨：一道是皇贵妃的册封诏谕，一道是明家长公子兼工部侍郎明瑟的赐婚诏书。

“是是是，老奴这就去，这就去。”

冯公公赶紧卷好诏书，弓着身子退下了。刘子毓看着冯公公的背影，轻轻拣起桌上的一只青玉茶杯，唇角扯出一抹冷笑：“哼，朕就不信，朕的东西，还有捏不到手的道理！”他轻眯起眼，手中用力，“当啷”一声，那杯子被他掼得碎成了渣子。

夜色渐渐来临，天空中的雪越下越密了。细碎的雪花落了将近寸许厚，似要将皇宫中的一切生命和希望冻死于这寒冷的季节之中。四周如此安静，突然，一阵急促的脚步声划破了南书房的沉寂：“陛下，不好了，出事了，出大事了——”

刘子毓抬头一看，却是冯公公披着红色的斗篷，满身的冰雪渣子的跑了回来。他面色如纸，就像见了鬼似的，一路跌跌撞撞，晃晃荡荡地说：“陛下，贵妃娘娘她，娘娘她……”

“说！她怎么了？”

“娘娘她，她……她，哎，陛下，您还是亲自去看看吧！”

刘子毓目光一凛，赫然从御案前站了起来，袍角一撩，大步流星往西暖阁方向迈去。

暖阁的偏厅内，壁上的壶漏将涸，桌上的灯焰已昏，暗暗的几点烛影落在青砖地上，朦朦胧胧之中，一名女子呆呆地跪在一尊白玉观音前。

贝叶蒲团，古佛青灯，她身子娇小，头发随意地披在腰后，在她手中毫不留情的几剪刀下，不一会儿，零零散散几缕青丝便飘落在她的裙摆和地板上。几名宫女跪伏在地，又是哀哀饮泣，又是引袖擦汗，几乎没吓得缩成一团。

“哈哈哈哈哈……”

看见这一幕的刘子毓双足虚虚往后一摇，晃晃荡荡地转过身，扭曲着五官疯狂大笑地走出了房门。

他一边走，一边笑，他的笑声如碎玉敲冰，直压到了大殿正脊的鸳鸯鸱瓦，压到了风雪交织的九重宫阙，而在场的宫女宦官们，没有人敢说一个字，没有人敢发出一点声音，他们全都低垂着头，耷拉着肩，只觉在这寂寂的一刹那，在这茫茫的人世间，有一种无力的悲伤和落寞，任凭一个人再怎么壮大，终是无计可消除……

无计可消除…

第二天清晨，雪依旧没有停，伴随着冯公公的一声尖细宣读，一道新的圣诏在宫女柔止的跪接中颁布而下——

“奉天承运，皇帝敕曰，原宫中司饰女官薛柔止贞静淑懿，聪慧毓秀，万党谋逆之中，平叛有功，且以不幕显贵之姿坚辞御幸，节操可嘉，兹此，朕特授予其五品诰命，授任内廷副总尚宫一职，掌执六局，钦此！”