宋哲对于这些阿谀奉承的老官僚并不感冒，打着哈哈的应付了一会儿，忽然问道：“苏老将军呢？难道因为军务繁忙，没有来崇善城吗？”

“末将在此！”一声低沉而不失威武的声音，有些唐突的响起。

周围的气氛登时不由微微一变，变得有些微妙。

四周的官员登时明智的不说话了。

身边没有叽叽喳喳的阿谀奉承骚扰，宋哲很轻松就找到声音的主人。

只见苏元春身材高大。身穿宽大的官袍，整个人看上去就仿佛一座小山似的，脖子上挂着长长的朝珠，尾端已经快要过了苏元春的腰部。朝珠这玩意虽然又长又累赘。却是一个官员身份地位、是否得宠的重要特征之一。

看过清朝电视剧的人都知道觐见皇帝时候中动不动就跪地磕头，而对于高官而言，并不需要如此。他们只需要跪地，朝珠碰到地面即可。换言之朝珠足够长的，直接跪一下地面。意思意思，即可。如苏元春这等的，自然没有到这个级别，但只是需要跪地后微微欠身即可。

“这位就是苏老将军啊！果然老当益壮，应该有一甲子（六十岁）了吧？”宋哲走向苏元春，旁边的人群立刻避开，让出一条路来。宋哲亲热的对苏元春打着招呼。

“不敢瞒制台大人，末将刚过寿辰，五十有五。”苏元春硬邦邦的回答道。

宋哲感慨道：“本官看老将军满脸风霜，只道已经有一甲子的岁数了。这些年在边关。辛苦老将军了！”

旁边的官员闻言，登时不由在心里面暗暗赞了一句。本来苏元春回答硬邦邦，有意落了宋哲的面子，暗讽宋哲有眼无珠，宋哲却巧妙的夸赞一番苏元春在边关的辛苦。

正所谓伸手不打笑脸人，苏元春也不好意思继续板着脸在码头上和宋哲针锋相对了。

“码头上风大，制台大人我们不如到府衙说话吧？而且府里面已经准备好洗尘宴，让大人领略一下我太平府的风味。”太平府知府见气氛缓和了，赔笑着出来说道。

宋哲整理一下被大风吹得有些凌乱的衣领，点头说道：“也好。麻烦路知府在前头带路了。”

路知府一脸谄媚的说道：“制台大人客气了，这里请！”

不过今天苏元春似乎有心让宋哲心里面不痛快，到了府衙里面，酒过三巡。宋哲刚想和苏元春拉拉家常，苏元春已经抢先说道：“末将在龙州还有一些重要军务尚未处理，制台大人，末将告退了！”

不等宋哲答应，苏元春已经起身离座。

举着酒杯的宋哲不由脸色微微一僵。这苏元春真是茅坑里面的石头，又臭又硬。

洗尘宴后面宋哲虽然并没有说什么。路知府这个主人家也极力烘托气氛，只是这洗尘宴最后还是不怎么高兴的结束了。

本来路知府还准备让出府衙让宋哲居住，但宋哲在来之前已经准备好，让人在码头附近包下了一座客栈。万一苏元春真的想干什么，宋哲也可以第一时间登船离开。退一步说，即使敌人进攻非常猛烈，迫使宋哲不得不逗留在客栈附近，也可以得到炮舰的炮火支援。

回到客栈洗刷一番后，敲门声响起。

“谁？”宋哲问道。

“哲帅，是属下徐树铮。”门外响起徐树铮的声音。

宋哲本来已经准备上床睡觉了，但听是徐树铮来，只好重新穿上鞋，说道：“门没有锁，进来吧。”

徐树铮推开方面，走进来。

宋哲坐在八仙桌上，一边斟着茶，一边问道：“是因为苏元春的事情而来吗？”

虽然是在问话，但声音中却透着肯定的语气。

“嗯。”徐树铮点了点头，在宋哲的对面坐下来。“哲帅，苏元春今日让您下不来台是假，想逼哲帅去龙州是真。哲帅来龙州，别说中国报纸了，外国报纸都有刊登，传得沸沸扬扬的。这固然让苏元春心存顾虑，不敢轻易对哲帅你下手，但这也逼得哲帅你不能够因为一些小问题就不见苏元春。”

“龙州又是苏元春经营多年的老巢，到了龙州，苏元春虽然不一定有胆子杀哲帅你，但囚禁哲帅你的胆子还是有的。这龙州当真是顾名思义的龙潭虎穴，万万不能够去！”

“不去龙州那去哪里？留在这崇善城里面召见苏元春吗？他苏元春有千千万万个借口可以不来，比如说法国人袭击某个关隘，比如说某地会党作乱，又比如说旧伤复发。本官就在这崇善城和他耗着吗？”宋哲反问道：“如果是这样，本官何必特意来广西？还不如专心在广东备战更加好。”

徐树铮抿了抿嘴唇，低下高傲的头颅，带着几分恳求的语气说道：“如此，请哲帅允许属下代表哲帅去龙州。属下务必会说服苏元春！”

宋哲斟酌半响，说道：“不，苏元春出身会党（绿林），素来喜欢排资论辈。情报局对苏元春的评价也是‘躯干雄硕，不治生产，然轻财好士，能得人死力。’由此可见苏元春性情。你在苏元春看来，不过是个孙子的孙子辈。想说服苏元春难！反而被苏元春羞辱一番的可能性更加大。”

其实还有一番理由宋哲怕会产生反效果，没有说出来。徐树铮为人极为自傲，好听点是持才傲物，难听一点是目中无人。而苏元春又是性格及其强硬的人，两人会谈十有八九会发生火星撞地球般的激烈碰撞。

宋哲知道徐树铮肯定不放心，他便透露一些自己的底牌出来。“放心了，本官也不是骄傲自大的人，既然敢去龙州，自然有敢去的底气。”

顿了顿，宋哲说道：“你可知道苏元瑞此人？”

咦，你还别说，徐树铮虽然持才傲物，但他有持才傲物的资本。略作思索，徐树铮已经利索的回答道：“苏元瑞 ，字玉书，号霭庭，现年三十三岁，任广西对汛督办。不过其最引人注目的身份乃是苏元春堂弟。而且关系不是一般的亲密，苏元瑞十二岁就随兄元春投张高友部，一路同生共死。为此广西边防军二十营人马，其中五营就是掌握在苏元瑞手上。”

说到这里，徐树铮双目冒着精光的说道：“莫非……”(未完待续。)