“报！英法联军淞沪会战大败，二十万大军全军覆没，英法舰队撤离三甲港，停泊在公海。”

“报！满蒙八旗武昌会战大败，三十万大军被击溃，死伤惨重，摄政王和依克唐阿逃回北京，四川巡抚投降。”

“报！江南道郭鼎兴举事失败，刘正山在燕子矶一带遭遇埋伏，八万大军死伤过半，目前退回扬州休整。”

一连串的八百里加急消息传回海门厅衙门，李鸿章连续喷血昏迷好几次，醒来后整个人瞬间苍老十几岁。

二十万英法联军败了，三十万满蒙联军败了，八万北洋军最后的精锐也败了，后者更是李鸿章唯一剩下来的精锐了，一下子折了四万人，不光肉疼了，蛋蛋都快碎了。

没有了二十万英法联军在东面牵制，没有了三十万满蒙八旗军在西面牵制，这意味着李卫国将腾出手来，从东线和西线调集几十万大军，集中到北线来对付李鸿章的北洋军了。

“这可如何是好？”

李鸿章惊慌无比，茫然的问道。换做以前，他绝不会说出这种话的，明显底气不足，是被吓怕了。

一干幕僚们也是眉头紧皱，老半天也没有拿出个好办法来，又是摇头又是叹气，就是没人去接李鸿章的话。

这个时候最能看出问题，明眼人都明白了，凭借李鸿章的实力，根本挡不住李卫国的反击。有心人已经开始考虑后路了，这个时候越是给李鸿章出谋划策，到最后算账时，绝不会是好下场的，但凡聪明的人，此刻都在给自己找后路了。

钱丁明叹口气，主动站出来道：“王爷，为今之计。当立刻向李卫国求和了！”

若是以前，有人敢当面提出求和二字，李鸿章非砍了他的脑袋不可，但眼下形势所迫，由不得自己了。

“本王也想求和，可是李卫国他肯和吗？”

的确，主动挑起战争的是李鸿章，如今打了败仗反过来求和，先不说老李丢不丢得起这个脸，李卫国那边恐怕也未必会答应的。

钱丁明苦笑道：“那就看王爷舍不舍得了？”

舍不舍得？

老李一愣。旋即明白钱丁明的意思，反问道：“你是说本王多多赔钱给李卫国？还是要让本王将郡主送给李卫国？亦或者既赔钱又赔人？”

钱丁明同样愣了，心道这李鸿章倒也不傻，至少知道该陪什么。只是这并非钱丁明本意，显然是老李会错意了。

“这个——王爷误会了，臣的意思是问王爷现在还想坐那龙椅吗？”

“这还用你问？本王已经掌控了整个大北洋，如今朝廷主力大败，再无力抗衡本王了，本王可以随时夺下京城。完成称帝霸业。”李鸿章毫不犹豫的脱口道，他自从当上了燕王，野心越来越膨胀，早就铁了心想当皇帝了。

钱丁明无奈的摇摇头。道：“若是王爷想当皇帝，那么唯有跟李卫国死战尔，绝无谈和的可能性了。”

“你这是何意？不是你说本王若是舍得就可以求和吗？”老李再次愣住了。

钱丁明翻翻白眼，解释道：“王爷。臣的确是那么认为的，可前提是王爷不可以再对皇位抱有幻想了，甚至王爷您还得自己主动削藩。从王位降下来，放弃北洋军，当一个逍遥快活的公爵，唯有这样李卫国才会放心，才会同意和谈。”

“混账！你这是要本王变成光杆吗？”李鸿章总算是听明白了，顿时大怒，想让他放弃皇位就已经很生气了，竟然还让他放弃现在的王位，还得放弃北洋军，这尼玛不如直接说投降就得了，拐什么弯儿啊！

钱丁明的确就是让李鸿章投降，他看得很明白，不投降就是个死，因为以目前李鸿章的北洋军实力，根本不是李卫国的对手，等到李卫国北伐时，北洋军不堪一击，将会瞬间土崩瓦解，与其到了那时候再投降，还不如现在就投降，还能留的一生荣华富贵。

可以说，钱丁明纯粹是为了李鸿章才这么说的。他其实完全可以不说，因为李鸿章是主公，战败必死无疑，他作为臣子，就算李鸿章战败，还可以投降李卫国，因为李卫国的胸襟，不但不会责怪，反而还会重用。

这就是主子和臣子的不同待遇。

只是老李舍不得啊，好不容当上了王爷，一只脚踏进紫禁城了，皇位就在眼前，岂能说放弃就放弃，更何况还得放弃整个北洋和王位，他做不到，至少暂时没见到 棺材之前，他不会落泪。

当然，老李也不是完全没有考虑，本着试试的态度，他决定派人过江谈谈。

至于人选问题，老李征求了钱丁明的意见，因为此时的钱丁明已经是他最信任的人了，连徐挺、王凯泰这样跟随十几年的老人都没法相信了。尽管老李还没有拿到徐挺和王凯泰玩苦肉计的确凿证据，但肯定不会再信任这是真的了。

徐挺和王凯泰当然想过江了，可惜钱丁明这厮太狡猾，坚决不让他俩代表李鸿章过江谈判。

李鸿章也是这样想的，因为他刚刚调查了当年潜伏在曾国藩身边的那群人，如今全都得到李卫国的重用和奖赏，这表明李卫国是一个念旧的人，若是真到了那一天，手中握着徐挺和王凯泰二人作为筹码，说不定还能保住一条性命呢。

最终，李鸿章令钱丁明过江谈判。

与此同时，远在北京的大老爷们同样人心惶惶，谁都看得出来吴王已经成气候了，谁也镇压不了了。

随着奕欣和依克唐阿回京，残余清军八旗迅速将消息扩散了出去，闹得整个京城人心惶惶不可终日。

紫禁城，慈宁宫。

两宫皇太后召见了奕欣和依克唐阿，询问南方战事。

奕欣和依克唐阿也没有隐瞒，这个时候隐瞒也瞒不住的，便都如实说了。只不过依克唐阿不会说他打仗不行，将战败责任都推给了李鸿章谎报军情。另说南洋军装备先进，兵力五十万，他的三十万八旗军这才战败。

鬼才会信他的话呢！

奕欣冷哼，不揭破，慈安和慈禧也都是精明的女人，一眼就看破虚妄，只是现在汉人信不过，满蒙将领自僧格林沁之后再无人可用，因此对依克唐阿采取容忍态度，都不揭破。

“现在只能动用关系牌了。姐姐不是讲宜兰妹妹嫁给李卫国了吗？听说宜兰妹妹如今在吴王府颇得宠爱，是不是让人在李卫国面前说说好话，咱们双方罢兵言和如何？”慈禧立刻向慈安提议道。