“去酒楼吃顿饭而已，有什么大惊小怪的？”易知足说着话头一转，“如今上海已然开埠，帮会发展的如何了？”

在元奇的扶持下，上海出现了两大地下黑帮势力——兴清帮，忠信社，两帮的骨干皆由上海义勇和元奇情报组织精英构成，成员则是从灾民中挑选的，之所以要组建地下黑帮，倒也不是易知足有黑帮情结，而是有很多摆不上台面的事情必须交由黑帮来处理，毕竟以后上海华洋杂处，势力错综复杂，而且很多元奇不好出面的事情都可以交由黑帮来处理。

就说这次元奇要为东煌在江南推广机器缫丝争取一年时间，要垄断上海的生丝贸易，就必须的借助黑帮之手，元奇若是直接出面，必然会有损声誉，当然，组建两个黑帮，也是为了平衡，利于掌控，以免一旦黑帮势力扩大，出现难以掌控的局面。

“兴清帮已发展到三百人的规模，已初步形成气候。忠信社略微差一点，不到三百人。”严世宽说着试探道：“大掌柜是否抽个时间见见两大帮当家人。”

易知足点了点头道：“你看着安排。”顿了顿，他才道：“上海对外贸易旺季快到了，也该让他们亮亮相了。”

话才落音，李旺快步赶到门口禀报道：“爵爷，英吉利驻上海领事巴富尔在外求见。”

怎么快就来了？易知足大感意外，他估摸着至少也得到五六月份，这巴富尔来了，自然不可能让人家吃闭门羹，略微沉吟，他才道：“请他们去大厅。”

严世宽不懂英文，当即起身道：“在下先行告退。”

易知足站起身，问道：“如今地价大概是多少？”

地价？严世宽心里一喜，连忙道：“英夷打算建立租界的那块地方就在城郊，地理位置极好，随着上海开埠的消息和灾民修筑江堤平整沿江土地的消息传开，上海地价节节上涨，如今那地段已经涨到三十银银元一亩。”

“咱们买价是多少？”

“咱们买的时候便宜，荒滩基本没花银子，离江滩远点的也不过七八块银元一亩。”

易知足没吭声，缓步走出书房，在台阶上就站住了脚，地价涨的幅度并不算大，三倍都没涨到，略微沉吟，他才开口道：“英人找你们商谈租地价格，一亩租金也别收高了三块银元一亩，十年一个周期，十年后双方重新商议租金价格。”

三块银元一亩？这也忒黑了！不要三年就收回成本，严世宽一双小眼睛滴溜溜的转了转，道：“大掌柜，会不会高了点？那些个英夷也不傻，会打听价格的。”

易知足摆了摆手，道：“不高，上海的地价会持续上涨，这个价格现在看起来高，三年过后就不算高了。”

有着一头栗黄色卷发和淡蓝色眼珠，穿着燕尾服打着领结的乔治巴富尔在门房的带领下走进西园，满是新奇的打量着园子里的景色，他才三十出头，原本是驻扎在印度孟加拉湾马德拉斯炮兵队的上尉参谋，受懿律赏识才得以出任英吉利驻上海领事，也是首次当外交官。

一路前行，发现这园子不仅占地广阔而且景色十分优美，巴富尔不由的暗自羡慕，若是能将此地作为英吉利在上海的领事馆，那实在是最为合适不过了，不过，他清楚，这只是一个美好的想法，这里面住的人可不是他能够得罪的，相反，他必须争取得到此地的主人——清国一等子爵，南洋提督，元奇大掌柜易知足的支持，否则，根本无法在上海站住脚。

他感觉的到，清国上海的官员和百姓对他们怀有不小的敌意，他们一行乘坐“麦都萨”号抵达上海十六铺大关码头，根本就没人迎接，而且还被人围观，就是这西园，也是花了一块银元请人带的路。

见的巴富尔一行走进院子，易知足才含笑迎了上去，主动伸出手，用英语说道：“本人易知足，谨代表大清朝廷和元奇，欢迎诸位前来上海。”

“尊敬的子爵阁下，能见到您真是太荣幸了。”巴富尔连忙热情伸出手，握手之后又将身后的住助手翻译介绍给对方。

一番寒暄之后，易知足将一行人让进大厅，落座之后，巴富尔便道：“懿律和璞鼎查爵士以及义律监督都委托我向阁下致以诚挚的问候，并一再叮嘱我抵达上海第一时间拜访阁下，义律监督在五六月间会前来上海拜访。”

易知足点了点头，问道：“贵国女王陛下已经同意两国签署的《江宁条约》了。”

“是的。”巴富尔道：“合约在船上，稍后我亲自送过来。”

听的英国同意《江宁条约》，易知足暗自松了口气，微笑着道：“诸位初次来上海，人生地不熟，有什么需要帮忙的，尽管开口。”

“我们想先在县城里寻找一处落脚点。”巴富尔毫不客气的道：“当然，若是能寻找一个足够宽敞之地作为临时领事馆更好。”

“放心，这事本爵给你们安排。”

“非常感谢。”巴富尔说着又道：“我在上海码头上看见停泊有悬挂着美利坚旗帜的商船，不知道他们可圈定了租界？”

见他关心租界，易知足笑道：“贵国看上的租界地段，本爵给你们留着的，不过，希望你们尽快落实下来，海贸旺季就快来临，我可不想惹麻烦。”

巴富尔连忙道：“阁下放心，我们会尽快定下来。”

却说许怡萱回到客栈独院，便开始梳妆打扮，为去‘永源楼’酒楼赴宴做准备，在广州她可没少女扮男装与一众盐商子弟胡闹，这事对一般的大户人家小姐或许是一件惊世骇俗的事情，她却没什么压力，况且，在上海也没人认识她，她心里没什么负担。

她正自对镜梳妆，丫鬟紫菱进来禀报道：“小姐，席公子来了。”

“不见。”许怡萱干脆的道，她如今已被休出了席家，与席家再没任何瓜葛，不想与席家子弟再接触。

紫菱隐隐觉的不妥，她是许怡萱的贴身丫鬟，也是陪嫁丫头，自小就跟着许怡萱，迟疑了下，她才道：“小姐现在是元奇的人，元奇与席家。”

“够了。”许怡萱道：“你去转告席公子，有事直接去西园，本小姐现在是元奇的人，不适合穿针引线，以大掌柜秉性，如此做只会适得其反。”