伍绍荣今日出面召集众人为易知足接风洗尘本就是为了与对方详细请教一些前往纽约的投资事宜，自然不愿意易知足喝多，当即便附和着笑道：“大掌柜事务繁杂，今日难得一聚，诸位可别只顾着喝酒。”

一众行商子弟都有些拘谨，大家虽然年纪相仿，有些比易知足还大着好几岁，但是易知足如今不仅是元奇大掌柜，还是一等子爵，南洋提督，身份和地位太过悬殊，一个个哪有不拘谨的。

见众人不说话，素来有些腼腆的谢安州开口道：“英吉利这几年的泊来的棉布数量逐年增加，听说英吉利规模最大，数量最多的工厂就是棉纺织厂，为何咱们广州不开办一个？”

“问的好。”易知足赞许的看了他一眼，道：“棉纺织厂投资少，见效快，利润也算丰厚，而且技术成熟，利用英法美三国的贸易竞争，要引进棉纺织厂的设备、技术也不是什么难事。不过，元奇暂时不主张开办棉纺织厂，至少是目前不主张。”

“为什么？”谢安州有些不解，他确实是看好棉纺织厂，为此还多方打听过棉纺织厂的一些情况以及机织棉布的市场价格，机织棉布的价格比起市场上的梭布，造价要低廉的多，估计连一半都不到，这意味着极为丰厚的利润。

“原因很简单，咱们大清产棉，但不产优质棉。”易知足道：“优质棉的主要产地在印度，在花旗国南部，若是在广州开办机器棉纺织厂，需要从印度大量进口优质棉。

英吉利本土的棉纺织厂所需要的优质棉也是大量从印度采购，别忘了，印度是英吉利的殖民地，再则，英吉利将大清作为机织棉布的主要倾销市场，一旦咱们与英吉利形成激烈的竞争，印度棉花必然涨价，也必然会刺激英吉利在印度开办棉纺织厂......。”

谢安州听的背后凉飕飕的，他只看到了开办棉纺织厂有厚利可图，可没看到棉纺织厂竟然存在着如此巨大的竞争，心里不由的暗自庆幸。

“要说棉纺织品.....。”易知足顺着思路说道：“在以前咱们的棉纺织品是对外出口的主要商品，“南京棉布”可谓是享誉国内外，在广州，以前也有着大量的棉纺织作坊，随着机器棉纺织厂的兴起，咱们的棉纺织品不仅失掉了国外的市场，连国内的市场也在逐步的丧失。

这个时候，若是咱们也开办棉纺织厂，与英吉利形成激烈的竞争，会进一步加剧江南家庭棉纺织业的衰败，可谓是典型的损人不利己。

你们若是有志于棉纺织业，不妨多研究琢磨一下，如何在大清培植优质棉，大清地域辽阔，不可能没有适合种植优质棉的地方，从棉花的习性来看，新疆一带应该适合培植优质棉，可有人有兴趣去尝试？”

新疆是什么地方？历来是流放发配之地！谁愿意去新疆那鬼地方？再说了，在广州多的是赚钱的机会，谁没事吃饱了撑的巴巴数万里跑去新疆？万一培植不出优质棉，咱们办？

见没的人吭声，易知足笑了笑，道：“棉纺织业与丝织业都是支柱产业，腾出手来，元奇要是要重点发展棉纺织业的。”

还是没人吭声，易知足也不强求，转移了话题，道：“去琼州开发橡胶种植园，有没有人感兴趣？我必须的郑重的提醒你们，橡胶产业比纺织业更有前景，现在投入一万元，十年后，每年能够收获十万元，这还是极为保守的估计。”

橡胶是什么？在座一众人没一个知道，不由的面面相觑，投一万元，十年后每年收十万元？什么生意能够如此赚钱？一个个虽然清楚易知足不会骗他们，也不敢质疑他的眼光，但这事还是太玄乎了，没人敢相信。

不说一众行商子弟，就连伍绍荣也是怦然心动，如果是真的，这就是实实在在的一本万利，他忍不住笑道：“这橡胶是什么？就是种摇钱树，也没如此大的回报。”

“摇钱树？”易知足笑道：“这比喻贴切，还真就是种摇钱树。”说着，他看了门口一眼，伍绍荣连忙道：“大掌柜放心，二楼已经包下，没有外人，伙计没有吩咐，也不会上来。”

易知足点了点头，道：“这是商业机密，你们必须的保证不得外传，尤其是不能传到外商耳中。”

听他如此说，众人都意识到这橡胶可能真不简单，一个个兴奋的点头不迭，伍绍荣却有些将信将疑，不过，依旧是扫了众人一眼，沉声道：“在座的都是行商子弟，真要出了吃里扒外的，可别怪咱们到时候不念旧情！”

易知足看了他一眼，道：“紫垣兄这话有些轻了，真要有吃里扒外的，可不是不念旧情那么简单，得灭门！”

灭门！众人心里都是一惊，一个个都意识到橡胶必然是具有极为恐怖的利润，否则身为元奇大掌柜的易知足不会说出灭门的话来，整个二楼登时就一片安静。

灭门，易知足说这话不是为了恐吓，而是为了提起众人对橡胶的重视和兴趣，让众行商都积极参与橡胶种植园的开辟，不独是行商，还有一众丝商，他都会网罗进来，他要借着橡胶园的开辟来激发众人扩张南洋之心。

“我不多说.....。”易知足斟酌着几乎是一字一顿的道：“橡胶，是大清是元奇，继茶叶、生丝之后最为重要，最为大额的出口商品，如果种植规模足够大，橡胶的贸易额可能会超过茶叶和生丝。”

简简单单一句话却听的众人目瞪口呆，这话的意思再清楚不过，垄断了橡胶贸易，在座众人岂非都会富的流油！生丝对外贸易如今还不明显，但茶叶对外贸易的贸易额有多大，众人虽然不清楚具体的数目，却也知道那是以千万来计算的。

易知足倒不是诓骗众人，橡胶目前还没引起足够的重视，但在今后数十年，橡胶确实是最为重要的不可或缺的工业原料，而且价格奇高，他要办自行车厂就需要大量的橡胶，以后汽车业发展，更是需要大量的橡胶，一旦在南洋大规模的开辟橡胶种植园，橡胶绝对会是大清出口的拳头产品，现在种植橡胶，说是种摇钱树，那一点都不夸张。