“那荷兰呢？”易知足追问道：“据悉是为了牵制法兰西，贵国将南洋大片从荷兰手中抢夺来的殖民地又归还给了荷兰.....。”

“那只是一场交易。”戴维斯道：“作为交换条件，荷兰将其在印度的商馆和马六甲交给了我国，而且两国有权任意进入对方的殖民地，享受最大的特惠权。”

易知足究竟是开出什么条件让西班牙、荷兰派出战舰组建联合舰队前来上海封锁吴淞口，易知足没有透露出丝毫口风，这让戴维斯、文咸十分的纳闷。

次日上午，当南洋舰队十多艘战舰出现在长江口，英军舰队和西班牙、荷兰联合舰队按照计划撤离吴淞，退出海口，安全的撤回海面，原本剑拔弩张的局势登时缓和下来，消息传开，从吴淞到上海、青浦、松江都是一片欢腾。

英领事馆里，戴维斯、文咸也都暗松了口气，能如此轻轻松松的赢得元奇的友谊，实在是一件极为合算的事情，不过，到了第二天，两人就开始隐隐觉的不对，因为上海大小报纸都刊载了抨击英吉利、西班牙、荷兰出动战舰封锁吴淞口的文章。

到的第三天，报纸上的风向稍有变化，不再提英吉利，而是连篇累牍的攻讦西班牙和荷兰，陈谷子烂芝麻都翻了出来，从两国侵扰东南沿海，侵占台湾到两国在马尼拉、葛罗巴排华，数次大量屠杀华人的事件一一列举出来。

听戴维斯念出那一连串血淋淋的数字，文咸有种心惊肉跳的感觉，忍不住问道：“这些都是事实？”

戴维斯神情沉重的点了点头，道：“这些数字是否属实，不得而知，但西班牙、荷兰在马尼拉、巴达维亚确实都大量屠杀过华人，这一点无可否认......。”

稍稍迟疑，文咸才道：“这事有点蹊跷......。”

“如果没猜错的话，参与封锁吴淞口的那支西班牙、荷兰联合舰队应该是清国找人假扮的.....。”戴维斯沉吟着道：“清国可能是要对西班牙和荷兰宣战，不过....这事跟咱们没关系。”

文咸看了他一眼，道：“清国向西班牙、荷兰宣战，目的是什么？南洋群岛！若是任由清国占据了南洋所有岛屿，接下来，会不会将咱们也驱逐出南洋？”

“你觉的清国会自不量力，向帝国宣战？”戴维斯不以为意的摇了摇头，道：“别说清国没有这份实力，就算是有足够的实力，也不会与咱们大英帝国为敌，至少现在不会。”

“这不是小事，远东若是爆发战争，会直接影响到欧洲的格局。”文咸说着看向戴维斯，道：“咱们是不是应该向易先生证实或者是试探一下？”

“不用试探。”戴维斯语气笃定的道：“我了解他的行事风格，华人对外战争，喜欢讲究师出有名，这是争取舆论支持，我敢肯定，无须多长时间，肯定会爆发战争，当年元奇出兵越南，就是这么干的。”

默然半晌，文咸才道：“咱们总该做点什么吧？”

“阁下是想阻止这场战争？还是想通风报信，让西班牙、荷兰早做防备？”戴维斯看了他一眼，道：“没用的，清国这几年海军扩张迅速，如今应该已有四五万海军，大小战舰超过百艘，咱们最好是不插手，如果非的做点什么，就尽快将消息传回国内，建议中立。”

“中立？”文咸有些疑惑的追问了一句。

“不错，中立。”戴维斯点头道：“咱们必须中立，从贸易方面来说，清国如今已然是帝国最大对外贸易国，为维护帝国在远东的利益，我们不宜与清国为敌，就欧洲格局而言，咱们也不可能向西班牙、荷兰宣战，中立是最明智的选择。”

顿了顿，他接着道：“清国以前是一个古老落后的庞大帝国，但如今，这个古老的帝国正焕发出巨大的活力，米尼枪、螺旋浆蒸汽船、天宝表、自行车、改良的马车、暖水瓶.....这些东西都意味着巨大的创造力，也代表着这是一个拥有无穷潜力的庞大帝国。

我个人认为，从帝国的利益出发，我们应该成为清国的盟友，而不是敌人！另外，我想国内的议员和商人们也不会赞成和支持出兵，如今的清国不再是当年的清国，不出动主力舰队，根本占不了便宜。

我们在远东需要的是贸易，而不是战争，大规模出动主力舰队帮着西班牙荷兰打赢了这一仗，对我们有什么好处？只有坏处，没有好处！”

文咸微微点了点头，道：“你不应该回国，而是应该留在上海。”

总理衙门，签押房。

包世臣放下手中的报纸，摘下老花镜，看了易知足一眼，慢条斯理的道：“侯爷是不是忘了，吕宋在明朝时就是咱们的藩属国，被西班牙强占而去，要征讨盘踞在吕宋的西班牙，这是最为光明正大的理由。”

易知足听的一笑，“这不是怕朝廷不好想嘛，咱们虽然可以擅自出兵，但最终还是要皇上下旨征讨，如此才能名正言顺的将吕宋纳入我大清疆域，再说了，什么借口不重要，重要的是拳头大，随便有个借口，以免被人攻讦穷兵黩武就足够了，我倒是不在乎什么名声，主要是为朝廷着想。”

包世臣却道：“只怕朝廷未必会领情，如今皇上年事已高，需要的是平稳，以便于皇权顺利交接，怕是未必会下旨。”

“先斩后奏。”易知足毫不迟疑的道：“先出兵征讨，不怕皇上不下旨。”

沉吟了下，包世臣才道：“先斩后奏，侯爷有把握能够调动南洋海军官兵？”

易知足沉声道：“正好借这机会试试他们的反应。”