元宵节，又称上元节、灯节。前明元宵是十日，与春节相连，如今则缩减为五日，也因为缩减了五日，节日气氛更为浓烈，家家户户吃汤圆，张灯结彩，晚上则扶老携幼涌上街头观花灯，不过，恰逢国丧，这气氛也就大不如前，张灯倒是可以，结彩却是不敢，而且即便张灯，题材也多是二十四孝之类的，至于舞龙、舞狮、旱船、高跷之类百戏自然是严禁的。

但即便如此，却也档不住女人们夜游赏灯的兴致，毕竟元宵节是为数不多的几个不禁女子出门的节日之一，广州这几年风气渐开，女子抛头露面已是寻常事，但依然有不少大户中户人家女子被禁锢在家中闺阁，难得的放飞自由的机会，她们岂能轻易放过。

天还没黑，白雪、春梅等就央求着出去夜游赏灯，易知足自是不愿意扫了她们的兴致，只是嘱她们多带丫鬟小厮，注意安全，别彻夜不归便成。

待的众女兴致勃勃的从后门溜出了园子，易知足在园子里缓步散了一阵，见的天色麻黑才踱回长乐书屋，才进的院子，就见林美莲提着灯笼过来，不由的颇为意外，道：“你怎的没与她们一道出去夜游赏灯？”

林美莲展颜笑道：“总不能都出去了，就留大掌柜独自在家罢，那也忒不成体统了。”

听的这话，易知足不由的一笑，“左右也不是没丫鬟，今年虽是国丧，但灯市应该还是极热闹的......。”

话未说话，门房总管快步赶来，微微躬身禀报道：“禀侯爷，抚台大人前来拜访。”

如今的广东巡抚是叶名琛，易知足在家居丧，不与广州官场往来应酬，除了两广总督黄恩彤来过几次，鲜有官员登门拜访，今日是元宵，而且天色已晚，叶名琛居然选择这个时候登门，很是不合常理，是来催促他启程赴京的吗？

他有心不见，不过，对方若真是来催促他动身进京的，一味的回避也不是办法，略微沉吟，他才道：“请他进来罢。”

叶名琛是一位名人，清朝中晚期著名的封疆大吏，号称‘六不’总督，在第二次鸦片战争时期，他是两广总督，英法联军进攻广州，他被人讥讽不战、不和、不守、不走、不降、不死，最后被英法联军俘虏，掳掠至印度的加尔各答，最终绝食而亡。

易知足对于他还是颇为敬佩的，能够绝食，活活饿死，无疑是极有气节的，至于说‘六不’，其实更多的还是无奈，不过，如今情况已然打不一样，是否还会爆发第二次鸦片战争都很难说，就算爆发，广州也无须依靠地方官府来守。

叶名琛，字昆臣，湖北汉阳人，道光十五年进士，选庶吉土，授编修。十八年，出为陕西兴安知府，历山西雁平道、江西盐道、云南按察使，湖南、甘肃、广东布政使，二十八年，擢广东巡抚，短短不过十三年，就位列封疆，在大清官场也算是异数。

不多时，一个四十出头，个子不高，明显发福显胖，寻常缙绅打扮的中年人在门房的带领下走进了房间，易知足上下打量了他一眼，暗忖这就是广东巡抚叶名琛？活脱脱一个商号掌柜嘛。

叶名琛确实是出身商贾世家，其家族以经营药材而闻名，“叶开泰”即是他家的招牌，武汉有名的老字号，也正是因为商贾世家出身，他极为精明，为官擅长处理政务，也善长理财，仕途顺风顺水，与此不无关系。

见的易知足，他满面笑容的拱手道：“久仰国城兄大名，同在羊城，却是迟至今日才得一见.....。”

易知足含笑拱手道：“昆臣兄主政广东，按理，在下应该前往拜访，只是在下居家守孝，多有不便。”说着，他伸手礼让道：“昆臣兄请——。”

“国城兄请——。”叶名琛连忙谦让，两人礼让进屋，落座之后，易知足也不与他客套，微笑道：“今日元宵，昆臣兄该不会是有闲情赏灯，路过磊园罢。”

见人他问的如此直接，叶名琛道：“国城兄快人快语，果然是传言不虚。”顿了顿，他才接着道：“此番前来，是打探一下，国城兄何时动身进京？”

“开衙之后。”易知足毫不迟疑的道：“如今天津外洋还未解冻，须的走陆路，正好顺道实地勘察一下京杭铁路的修建情况，去年大水，铁路修建进程也是颇受影响。”

叶名琛今日前来，是受广州将军奕湘所托，前来打探易知足何时动身入京，并不清楚易知足为何在守制之期进京，听他如此回复，倒也合情合理，当下便顺着话头道：“去年大水，着实罕见，武汉城水深八尺，汇聚饥民三十余万，若非赈济及时，若非朝廷及时鼓励移民南洋，元奇又妥善安排，后果不堪设想。”

见他东拉西扯，易知足估摸着他就是为打探消息而来，却也不好端茶送客，毕竟板凳还没坐热呢，当即耐着性子陪他闲侃。

小半个时辰后，叶名琛才主动起身告辞，将其送出院子，易知足浑没在意，折回书房抽烟品茶看书，他应允道光，开年进京，眼下已是元宵，广东巡抚前来打探消息，也属正常，至于他的回复，自然是滴水不漏，开衙之后，他便动身前往上海，等他抵达上海，文翰的照会也该送达总理衙门了，届时，京师的情况也该清楚了，反正一个字——拖！

十点，林美莲提着一个食盒进来，易知足瞥了一眼，道：“不是说不用夜宵吗？”

林美莲笑道：“今儿是元宵，现成的汤圆，图个吉利。”

吃汤圆寓意着一家在新的一年团团圆圆，不过，易知足很清楚，这只怕是奢望了，老婆儿子在京师，道光扣留她母子俩的意图十分明显，上次载通恳求扶双亲灵柩回籍，道光都没允准，如今他不进京，团员不知要等到何年。

一碗汤圆没吃完，亲兵营营长庞友贵在外朗声道：“报告——。”

“进来。”易知足随口吩咐道。