两日后，咸丰的谕旨便抵达上海。

长沙刚收复，岳州又失守，朝野震惊，咸丰为此雷霆大怒，下旨摘去僧格林沁的顶戴花翎，湖广总督徐广缙就地革职，湖北巡抚常大淳革职留任。巴陵知县胡方穀、参将阿克东阿即行处斩。岳州知府廉昌监候秋后处决，提督博勒恭武革职拿问。

着南洋大臣琦善接任湖广总督，即赴武昌防守，着在籍守制一等侯爵易知足夺情起复，接任南洋大臣，南洋海军提督，即刻率领南洋海军沿江西进围剿洪杨叛逆。

接到谕旨，琦善不由的叫苦不迭，如今湖南湖北战火连天，太平军又准备大举攻打省城武昌，这个时候接任湖广总督，丢官失爵都是小事，一个不好，这条老命就留在湖广了。

在签押房里来来回回的转悠了几圈，他才驻步对外吩咐道：“备轿，不，备马车，去镇海侯府。”

他估摸着，这节骨眼上咸丰让他接任湖广总督，应该是考虑到他与僧格林沁和易知足两人的关系，让他积极配合两人剿灭太平军，而当前最为紧要的则是武昌，若是太平军真的攻占了武昌，他这个湖广总督必然是难辞其咎。

出的大门，他正要上四轮马车，却听的一声“侯爷留步。”随着话音，曾国藩、骆秉章两人快步迎了上来，略一拱手，曾国藩便上前一步，耳语道：“方才收到八百里加急军情，发匪数千战船浮江而下。”

发匪动作那么快？琦善身子一晃，曾国藩眼疾手快，连忙扶住他道：“侯爷这是要去哪里？”

“镇海侯府，一道罢。”琦善说着抬步上了马车，四轮马车宽敞坐三人仍然是绰绰有余，马车在光滑平整的柏油路面平稳的行驶，琦善也定下神来，缓声道：“皇上的谕旨已经到了.....。”

听闻这道谕旨，骆秉章感觉后背凉飕飕的，从钦差大臣到巴陵知县，文武官员无一漏网，咸丰这次动了真怒了。曾国藩也是满腹忧心，这次他算是侥幸漏网的，但若是武昌失守，不知道他还有没有那么好的运气！

镇海侯府，书房。

听完任安的禀报，易知足点了支香烟，沉声道：“大小船只七千三百余艘，兵力十万？情报无误？”

“大掌柜，岳州的情报点已成立了数年，事关军情，绝对不会虚报。”任安从容说道：“太平军早在益阳、沅江就搜罗了二千条船，为防太平军下洞庭，湖北巡抚常大淳大量征用民船沉船设卡，遍塞资水等入洞庭各口，大量船只阻留在关卡内外。

再则，太平军早就在岳州发展会众，岳州当地渔民头领晏仲武早就入了拜上帝会，而且还被封为岳州军帅，很多渔民都入了拜上帝会，太平军攻岳州，之所以能够兵不血刃，就是晏仲武率领会众内应外合的结果。

太平军攻占岳州，岳州湘阴一带大量渔民水手纤夫带着湖船加入，总计在五千条湖船上下，衡州府祁阳县贩运木材、粮食的船商唐正才也率领船队加入，并且被封为典水匠，正式组建太平军水营，仅是水营兵力就高达一万五千人。

当然，兵力十万应该是包括家眷在内，因为太平军不允许夫妻团聚，岳州投军的多半都没携带家眷，因此，初步估计，去除女人老弱，青壮应该有四万上下。”

难怪太平军在岳州能够迅速扩军，易知足皱起了眉头，这事有些麻烦，太平军拥有七千条船，即便全部都是小船，那也是蔚为可观，况且还有一万五千人的水师，海军舰队火力强大，但却不是铁甲舰，遭遇火攻，就是个大麻烦。

他正自沉吟，包世臣却是沉声道：“这下武昌怕是真的危险了。”

易知足略微沉吟，才道：“如今舰队在什么位置？”

任安连忙道：“太平府。”

太平府距离武昌还远的很，倒是不急，易知足摆了摆手道：“下去吧，有消息随时禀报。”

待的任安行礼离开，包世臣才道：“侯爷不打算增援武昌？”

“增援武昌，这是毫无疑问的，不过，岳州顺水而下，不过六七日就能抵达武昌，太平军这明摆着是孤注一掷，倾尽兵力攻打武昌......。”说着，他轻叹了一声，真要联手僧格林沁将太平军消灭在武昌，对于元奇来说，可不是什么好事，太平军此举无异于是给他出了道难题！

包世臣自然是明摆他的心思，略微沉吟，才道：“两害相权取其轻。”

易知足点了点头，也只能是如此了，再怎么说也不能让太平军祸乱江南，太平军要自寻找死路，那也是没法子的事。

“大掌柜。”林美莲走到门口禀报道：“琦大人他们三人又来了。”

“看来，他们也应该是收到太平军大举浮江东下的消息。”易知足说着顿了顿，道：“让他们进来。”

一见面，琦善便拱手道：“国城兄果真是料事如神，太平军果然大举东下，兵锋直指武昌。”

易知足伸手礼让道：“进去再说罢。”

进屋落座，易知足便缓声道：“我也是方才收到消息，太平军在岳州正式成立水营，并搜罗大小七千余船只，总计十万兵力，浮江而下，目标正是武昌，海军舰队如今才至太平府，抵达武昌，至少还需大半月之久。”

琦善可谓是心急如焚，看向曾国藩道：“僧王现在何处？”

僧王现在何处？曾国藩压根就不知道，见他神情，易知足缓声道：“僧王率领八旗新军和二万绿营已经距离岳州不远，岳州距武昌五百里，绿营估计是赶不上，不过，八旗新军应该能够及时赶到增援，迟不了几日。”