林美莲进来收拾，见他倚在窗边，便试探着道：“爵爷，定好的今天去宝山机械厂，还去吗？”

“去，怎么不去？”易知足说着抬腕看了看时间，道：“时间还早，收拾下，随我一道去宝山散散心。”

“属下明白。”林美莲满心欢喜的道。

宝山机械厂坐落在宝山县城西郊，几乎是与上海新城的修建同步修建的，虽然建厂时间不长，但因为易知足的重点关注，短短几年时间已经发展成一个占地广阔，规模巨大，拥有三千工人的大厂，是宝山排得上号的大厂之一。

易知足带着林美莲乘坐马车进了厂，便径直拐往右边的厂区，这片厂区不仅被高墙圈起来，而且警戒森严，进出的工人都必须经过严格的检查，因为这里面是军工厂，专门生产枪械，大名鼎鼎的米尼枪就是从这里生产的。

易知足前来视察，不仅是因为这段时间清军太平军对于米尼枪的需求大增，更因为克里米亚战争的脚步也越来越近，如今已是咸丰元年年底，不出意外，再有一年多时间，克里米亚战争就会爆发，他可是打算抓住这个机会好好的发笔横财。

进了厂，马车径直来到一个独院，这里是易知足在军工厂居住的院子，他一般来军工厂都会住上一段时间，短则三五日，长则七八日，最长一次住了一个多月，这也是为什么林美莲翻天喜地陪他前来的原因。

院子天天有人打理，院子里的花花草草都被侍候的很好，虽然是冬季，院子里也是一片翠绿，房间里也收拾的整整齐齐，窗明几净，进的院子，林美莲哈着手跺着脚道：“小天，小天。”

“来了。”一个十七八岁浓眉大眼的少年从院外跑了进来，躬身道：“见过爵爷，见过莲姐。”说着，他笑道：“房间已经生了炭火，爵爷进去暖和一下罢，”

一路坐火车坐马车，易知足还真是觉的有些冷，尤其是脚冷的厉害，望了一眼阴沉沉的天空，他估摸着又会有一场连绵的冬雨，他也不多话，点了点头，快步进屋，小天一边手脚利索的泡茶一边道：“爵爷先歇息下，汤总管一会就来。”

林美莲笑道：“有热水没，先让爵爷洗漱一下，泡个脚。”

“有有有。”小天连忙道：“热水早就准备好了。”

洗漱了一番，刚刚开始泡脚，总管汤仁辉就匆匆赶了过来，拱手见礼笑道：“大掌柜可是有时日没来了。”

“这段时间忙，刚从徐州回来。”易知足说着一指椅子道：“坐，别拘礼。”见这情形，林美莲给两人奉上热茶随即递了个眼色，与小天体道退了出去。

易知足随口问道：“如今米尼枪还有多少库存？”

“不多了。”汤仁辉缓声道：“原本库存有一万，交付武昌八旗新军五千枝，长江水师三千枝，如今只剩下二千三百枝左右。”

易知足笑道：“还有二千多库存，不错啊，看来，产量又提高了？”

“是提高了一些，但不是很明显。”汤仁辉道：“枪管膛线拉割的熟练度有稳步的提高，不过，枪管锻造的合格率却未能大幅上升，主要是口径差异大，如今主要是受制于枪管，若是短期需要量大的话，还是建议从花旗国进口一批枪管。”

呷了口茶，易知足掏出支香烟点上，这才缓声道：“这两三年时间内，米尼枪的需求量确实大，但是，咱们不能总想着进口，有压力才有动力......枪管口径的合格率不高，要多找原因，从各方面寻找原因。”

“大掌柜。”汤仁辉迟疑着道：“在下怀疑，花旗国的枪管合格率是不是也同样不高。”

“这个，还真不清楚，等下咱们去看看。”易知足说着话头一转，“陆战炮、山地榴弹炮的情况如何？”

“青铜铸炮没有一点问题，不过，铸铁铸炮还是不行，没有多大进展。”汤仁辉道：“炮管容易破裂，若是采取套用炮管，重量又太重了。”

“加箍呢？”

“加箍也比不上青铜。”汤仁辉有些不解的道：“大掌柜为什么一再坚持要用铁炮？铜炮不是更好？”

“成本。”易知足弹了弹烟灰，“铜炮成本太贵，而且铜的质材太软，限制了火炮威力的进一步增大，铁炮才是以后的主流，这事不要急于求成，慢慢来，这得慢慢积累，想一口气吃成个大胖子，那是不可能的。

有一点你可能不知道，现在的火药威力是越来越大，甚至可以说是质的飞跃，铜炮很快就会面临淘汰，你们不要把过多的精力和人力浪费在铜炮方面，而是要将主要的精力和优秀的人才都集中到铁炮上面，以后海军的大口径舰炮也必须做到完全自给。”

话才落音，林美莲在门外轻咳了一声，随后进来道：“爵爷，伍大人来了。”

伍长青来了？易知足大觉意外，连忙道：“让他进来。”说着赶紧的从水盆中抽脚出来擦脚穿袜套鞋，他很清楚，肯定是出了什么急事，否则伍长青不可能追来这里，一般知道他进了军工厂，等闲事情绝对不会来打搅他。

看到伍长青满头大汗热气腾腾的走进来，他心里不由一沉，连忙道：“出了什么事？”

“阿爷病危——。”伍长青说着端起桌上的热茶就灌了一口，他赶到火车站没赶上火车，直接就快马赶了过来。

伍秉鉴病危！易知足不由一楞，随即意识到伍秉鉴肯定是想见他一面，当即拔脚就走，吩咐道：“快马去码头，征调一艘小火轮。”