“大掌柜，他们是在借题发挥。”伍长青缓声说道，他并不认为这条条款存在漏洞，“这几年太平军、捻军相继作乱，他们认为有机可乘。”

“事情没有那么简单。”随着话音，包世臣在严世宽的搀扶下缓步走了进来，进门他就拱手道：“爵爷回来了。”

易知足连忙起身还礼，道：“听闻先生身子不适，没让人打搅.....。”

“多谢爵爷体谅，”包世臣道：“不过是贪凉，偶感风寒，并无大碍。”

四人见礼落座，包世臣才接着道：“此番英法美三国要求修约，应该是想与朝廷交好，左右逢源，攫取更多的利益。”

听的这话，易知足心里一沉，朝廷目前是什么境况他很清楚，若是英法美三国有意与朝廷交好，双方必然是一拍即合，这对元奇来说，还真不是什么好事。

严世宽却是闷声道：“这些洋人是什么意思？想挑拨朝廷和元奇大打出手？”

“未必就没有这个想法。”包世臣颌首道：“鹬蚌相争，渔翁得利，一旦爆发大规模战事，得利的自然是洋人。”

点了支烟，易知足才道：“这次三国提出的修约，具体有那些要求？”

“具体有六点。”伍长青不假思索的道：“一，中国内地和沿海城市全部开放，至少南洋两省和江浙的主要城市要开放。二，准许三国商船和军舰在扬子江自由航行。三，承认鸦.片贸易为合法贸易。四，制定中国劳工向外移民条例。五，免除三国出口货物通过内地关卡课征的所有关税厘税。六，外国使节长驻北京。”

易知足抽着烟没吭声，他不清楚对方是在漫天要价，还是别有用心？稍稍思忖，他才道：“总理衙门明确的拒绝之后，他们是何反应？可有武力威胁之言语？”

“这倒没有。”伍长青摇头道：“不过，他们放言，会北上天津，直接与朝廷洽谈。”

难不成英法联合舰队是前往天津炫耀武力？那美国怎么没派战舰参与？是有所顾忌？易知足正自琢磨，包世臣开口道：“这六条，总理衙门不可能同意，三国这是以此为借口北上与朝廷接触。”

伍长青有些担忧的道：“如果朝廷乐意，咱们没法阻拦，也阻拦不了。”

“那倒未必。”易知足语气淡然的说道。

不过半个时辰，林美莲便进来禀报道：“爵爷，英国公使包令、法公使布尔布隆、美国公使麦莲前来拜访......是否开中门迎接？”

三国公使一同前来拜访？易知足有些意外，瞥了严世宽一眼，这家伙传话传错了？见他眼神，严世宽连忙撇清道：“大掌柜，在下可是只派人邀请包令。”

这么说是包令自作主张邀请了其他两国公使一同前来？易知足沉吟了一阵，才道：“开什么中门，请他们去荷园，你亲自去请就成，另外，安排翻译。”

荷园是公府避暑的园子，林木葱郁还有一个两亩大小的荷花池，池畔有一座高大宽阔的凉亭，易知足喜欢来此散步，偶尔也会垂钓，但在这里见客的情况却不多。

沿着绿荫长廊来到凉亭，两个早来的翻译连忙迎上来见礼，易知足微微点了点头，走进凉亭欣赏满池的荷花，伍长青、严世宽两人紧随其后，严世宽显然对包令自作主张有些不满，轻声嘀咕道：“大掌柜也太纵容那老头了。”

伍长青笑道：“既然是一同来了，就没理由不见，外事礼节不是小事。”

约翰.包令三人很快就在林美莲的带领下进了园子，出于礼仪，易知足走出凉亭虚迎了几步，三国公使，除了法公使布尔布隆是在咸丰元年一直没换过外，英美两国公使都走马灯一般的换去换来，他虽然不不欢喜，却也不好干涉。

将近六十包令戴着一副小眼镜有些秃顶，嘴唇宽而薄，眼神有些阴冷，见的易知足迎上来，他还离着几步就伸出手来，满面笑容的道：“能得到公爵阁下的邀请实在是荣幸之至。”

易知足虽说是南洋大臣，但身兼数职，而且甩手掌柜也做习惯了，各国公使领事等闲想见一面都难，别说是邀请了，听的这话，他笑了笑，与之握手道：“恭贺阁下升任驻华公使。”

布尔布隆与他打过两次交道算的是熟悉，麦莲却是初次见面，这是一个四十左右的浑身上下洋溢着无穷精力的美国人，握手时他笑道：“在纽约就听过公爵阁下的事迹，阁下是一个善于创造奇迹的人。”

“美利坚才是一个善于创造奇迹的国家。”易知足笑道：“欢迎来到中国。”

一番寒暄之后，众人进入凉亭落座，易知足径直道：“听闻诸位打算前往京师？”