三太太因时常有人上门议亲，亦是心情愉悦，唯一遗憾时，这些人都没达到三太太要求，因此硬着脖子就是不答应。

五奶奶瞧着却有些不妥，明珠只比明玉小半岁，明玉及笄后，也不过半年明珠就及笄了，也就是今年冬天事儿了。然而身为儿媳妇，公公婆婆都，小姑事她却不要发言。只得请五爷将话传到三老爷哪里，让三老爷稍稍提一提。

那晓得三老爷和三太太说，三太太反冷笑道：“女儿嫁好难道与老爷、小五就没半点儿好处？老爷事，若不是明珍使了一把力，如何那般就落实了？”

三老爷京都侯了半年缺，打点银子也给足了，偏偏没有信儿，后来淮安传来女儿出嫁，他事儿王大人立马就安排下来了。虽不是个要紧职务，到底京都落了脚。三老爷官场多年，自然晓得姻亲作用。

三太太见三老爷说不出话来，笑道：“我也没别意思，阿珠婚事也要老爷做主才成，我一个妇道人家是不明白这些。可你也晓得，咱们小五读书不如小六，四弟妹为了小六前程，给十丫头寻了那样一门亲事，我与四弟妹不合老爷也晓得，四叔求老爷求了多少回了？老爷都没应，如今不过是护着脸面来往罢了。等小六有了出息，你当咱们真能指望上他们？我是没福气，只给老爷生了这么一个儿子、两个女儿，他们不互相帮衬着，难道靠别人来帮衬他们？”

三老爷彻底没话说，未了道：“儿子婚事我做主，女儿事儿你看着办，但十四丫头年纪等不得，你也要早作打算才是。”

三太太站起身走到三老爷身后，一边给三老爷揉肩膀，一边笑道：“难道我会害了自己肚子里生出来女儿不成？我心里有数，眼下是没合适，明年春天难道还没合适？我目光也没放一处，到时候寻个进士女婿……”

嘴里这样说，心里却不是这样想，进士固然难得，可若是一个一无出身、二无背景进士，说不得还要指望岳丈家给予支持提携。

到了五月下旬，天儿便一日比一日热起来，窗外绿意葱翠，粉墙外几只灼灼绽放垂丝海棠粉红色花瓣，被风带着飘过来，落窗台下四四方方绘了年年有余图案青瓷鱼缸里。四五尾红色锦鲤懒洋洋地游过来，却被一阵急促脚步声吓得又躲进石头底下去了。

落英兴奋地从外面跑进来，笑着朝屋里人道：“到了！要不要去瞧瞧？”

落翘蠢蠢欲动，回头看明玉仍旧坐窗台下绣花，又看看自己手里线，终是没忍住，笑着朝香桃道：“我去去就来。”

说罢和落英跑了出去，香桃和周嬷嬷都没说什么。看着明玉欣慰地笑了，今儿是楚家下聘日子，一早四太太就开始忙碌，明玉去四太太屋里请了安，便回到屋里。

时间过得真，她及笄后好像还没几天。明玉平静神色下面，似乎也出现了明菲出嫁前那种情绪，她也有些迷茫……

不多时落英、落翘回来，开心地说着前面事儿：“……三太太和三老爷来了，不过三太太打一晃就去了，幸亏十四小姐没来。”

虽然明珠很少再来，不过每次看到她，都叫落英等人心惊胆战。

落翘冷哼一声道：“当初她们那样对十三小姐，眼下总算是没话说了吧？前儿五奶奶来咱们这里，我听五奶奶身边人说，十四小姐亲事还没定下呢。算着十四小姐年纪，也差不多该许人家了……”

这话被香桃瞪了一眼打断：“三太太都不着急，有你着急份儿么？”

正说着，明菲声音从外面传来：“什么着急不着急？”

明玉忙起身让座，明菲笑吟吟走进来，香桃手脚利索地给她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什么时候回来，怎么也不见人说一声？”

“我也是刚到，见太太和楚大夫人、姨太太正屋说话，便过来寻阿玉。”说着将茶杯搁身前矮几上，看着身穿藕荷色家常服明玉，笑道，“一转眼，我们阿玉就长这么大了！”

一副长辈口吻，惹得周嬷嬷好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年长不了多少。”

明菲不满道：“可我终究是阿玉姐姐，再说我年长阿玉一岁多呢，阿玉也算是我看着长大。”

明玉眼眶微酸，望着明菲真心实意道：“谢谢姐姐！”

明菲想到明玉要嫁去直沽，也不晓得之后什么时候能见面，不免生出几分离别不舍来，握住明玉手，勉强笑道：“以后去了可要经常写信与我，也好叫我晓得你过得好不好。”

“十姑奶奶别这样说，眼下还有两个多月呢！”

明菲道：“虽然还有两个多月，可我却不能经常回来……只希望，你们过不了多久也能来京都，到时候把孩子带上……”

楚家下聘后，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也没闲暇，给未来婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一双鞋，后来时间有剩还给陈明贤做了两双，日子倒是过得安稳适宜。

那边明珍日子却不当好，怀孕七个月后，身体便有诸多不适。王夫人很是着急，隔三差五便请白太医来把脉。白太医只说静养便无碍，安胎药没少吃，这才满八个月竟然见红。

三太太也有些着急，吩咐钱妈妈买了许多诸如人参等送去，是隔一天就去探一回，这一日才从王家回来。王家便又打发人来说：“大少奶奶发作了。眼看着是要生了！”

三太太连衣裳也来不及换，当即坐上马车赶到王家。明珍已从正屋抬去了耳房，三太太还没到，便被那撕心裂肺声音吓得脸色大变。

跟着一道来五奶奶见明珠脸色发白，忙拉着明珠到外面，可明珍声音仍旧能听得到，院子里也忙做一团。

王夫人亲自产房守着，只留了婆子、产婆等年纪大里头，年纪小丫头们都外面候着。五奶奶也来过王家几回，把明珠送到王月蓉屋里，也赶着去看明珍。

王志远从国子监回来，便被嬷嬷拦住，他原无心去管明珍，自个儿去了书房，然却始终无法静下心来看书。又被那边嘈杂声音闹得心烦气躁，索性从书房出来。一抬头见雪鸢端着糕点走来，昏黄光线下，雪鸢婀娜多姿身影，愈发叫他觉得浑身燥热。大步走过去，抓着她手将她拖进书房……

明玉和明芳一道去四太太正屋请安，与王家派来人擦身而过。进屋后，便瞧见放桌上填漆食盒，蔡姨娘正将里面红蛋端出来。

明玉以前听周嬷嬷说过，生了孩子给亲戚报信便送红蛋——明珍竟然生了！

蔡姨娘笑道：“七姑奶奶到底是有福气人，虽然吃了几天苦头，却一举给王家添了个男丁。”

顾妈妈就看了蔡姨娘一眼，四太太把那些红蛋赏给蔡姨娘，蔡姨娘一脸惶恐，踌躇着不知说什么好。

明玉和明芳一同上前给四太太见了礼，四太太便吩咐香莲传饭。饭后才和顾妈妈说起明珍孩子洗三礼事儿。顾妈妈道：“……小孩子洗三，也就送些元宝、金锁。”

四太太看了看明玉和明芳，道：“后儿十五跟着我去走走吧！”

明芳恭恭敬敬答应着，落英颇有些不平衡，“七姑奶奶还真是有福气呢！现生了儿子，只怕王夫人紧张她了！”

香桃想了一会儿却把头摇了摇：“……七姑奶奶这一胎是不足月，且日子也不当好呢。”

落英低头想了一回，喃喃道：“昨儿恰好是七月十五，七月半中元节……”

中元节淮安那边亦可称作“鬼节”，七月鬼门开。落英眼前一亮：“听老一辈说，七月里出生都不好呢！”

何况恰好是七月半，听她们这样说，明玉也幽幽叹了口气，淡淡道：“到底母子平安，这些都是迷信说法，信或不信全凭自个儿罢了。”

香桃道：“上回平阳侯太夫人七十大寿，王夫人也去了，奴婢从她身边经过时，淡淡总能闻见一股檀香。那味道和咱们老太太屋里味道很相似。”

王夫人也是信佛，明玉也看到了王夫人手腕上楠木佛珠。

落英又道：“不足月孩子，也不晓得好不好养活？”

见明玉微微蹙眉，落英才没说了。恰好周嬷嬷得了消息从外面进来：“……听说七姑奶奶生了，小姐想好送什么没有？”

落英听了就道：“送不送有什么相干，七姑奶奶也未必稀罕！”

“不过是礼节上东西罢了，咱们送了是咱们心，不失礼于人。”

明玉其实也纠结了一段时间，后还是预备了，叫香桃去取出来，小小一枚金锁。周嬷嬷看了笑着道：“太太让十五小姐跟着去，这金锁就让十五小姐带去吧？”

明玉点了点头，让香桃送去，又叮嘱道：“让十五妹妹别说是我给，我不想……她多心。”

鬼节出生孩子，遇上一个信佛婆婆，明珍只怕也高兴不起来。

屋里丫头忙来忙去，个个都小心翼翼不敢发出一点儿响动，明珍脸色苍白，形容憔悴，大红色撒花薄被，将她那张脸衬托愈发苍白。幔帐被放了下来，杜嬷嬷轻轻将她手拿出来放床边垫了引枕杌凳上，不多时便见一位白胡须太医低着头走进来。

手腕上搭了一张手绢，白太医诊了一会儿脉相，神色慢慢凝固。

三太太正屋里焦急地等着，见婆子领着太医进来，也顾不得避嫌，忙问道：“怎么样？”

王夫人也一脸焦急，白太医做了个揖，王夫人忙叫丫头搬了椅子请白太医坐下。白太医这才道：“贵府奶奶孕期便有体内燥热之症，故嘱托她静养为要，饮食清淡……”

话没说完，三太太就忍不住打断：“您只说现防不防事？”

白太医道：“每日针灸，连续七天，之后每隔一天针灸一次，兼以药理，调理半个月想来也是无碍。只是，这出血之症，对女子身体损坏极为厉害，没有三五年，怕是调养不过来，没调养好，自是不便有孕……”

三太太缓了口气，只要没事就要，明珍这第一个孩子，足足生了两天才落地。王夫人又忙叫身边丫头去将孩子抱来，请白太医也看看。

孩子早产，皱巴巴毛茸茸红彤彤还没睁开眼，这倒正常，可这个孩子，从生下来到现还没哭一声。王夫人想到这孩子出身时辰，恰好半夜午时，心里就有些说不清什么滋味。

白太医抱着孩子看了一会儿，又诊断了脉相，提着孩子脚，三太太吓了一跳，正要出言阻止，钱妈妈眼疾手拉住她，王夫人只是蹙着眉头一脸凝重，并不答言。

只见白太医提着孩子小脚丫，见那出生时才四斤重孩子倒立起来，“啪啪”孩子屁股上拍了两巴掌，孩子这才咧了咧嘴，发出细小呜咽声。

“……哥儿出生时辰不好，看了命格八字也小，夫人说洗三礼也就请亲戚们来一趟，别也就罢了，没得哥儿受不住，反而难养活。”杜嬷嬷低声和明珍说着。

明珍紧紧捏着手里帕子，面色阴沉，道：“时辰不好，日子也不好，可到底是我儿子，是夫人孙子。难道就怕别人晓得，他是七月出世么？”

杜嬷嬷忙安慰道：“姑奶奶别想这些有没，七月生孩子也不是只有咱们哥儿一个，姑奶奶就因为心里事儿搁多，哥儿才提前出世了。太医现吩咐仍旧是静养，姑奶奶吃了这么多苦头，是该好好养养才是。”

正说着，三太太和王夫人一道进来，明珍这才勉强给脸上添了笑，两人又安慰了明珍一阵。

隔天洗三礼，也只有陈家和王家人到场，简简单单地办过。明珍产房不得出来，身边服侍人见她脸色不好，也都安安静静。屋里愈发安静，外面情况便愈发清晰，除了偶尔传来一阵脚步声，安静就只能听见断断续续蝉鸣。

之前她怀孕，王夫人是何等高兴，而眼下，虽然还过得去，却没抱孩子一下。明珍又是一阵心烦气躁，七月正值京都天气热，生完孩子要便要坐满四十天月子。期间又有诸多忌讳，不能沐浴等等，这间耳房虽然宽敞，然明珍因产后体虚，兼之血流不止，即便开着窗户，走进来也能闻着一股血腥味儿。

王志远每日回来，倒还是会过来看看明珍，但每次也不过打个照面，便去正屋了。明珍看眼里，冷心底，那病症虽有白太医调理，终究是心浮气躁了些，过了半个月，也不见多少好转。

人瘦只剩一层皮包着骨头，杜嬷嬷看了十分心酸，少不得劝她放宽心。三太太每次来，看着明珍样子，也心酸，便一心扑明珍身上，无心其他。

且不说明珍如何，转眼八月，明玉出嫁日子越来越近，嫁妆等四太太也预备出来，放她院子其他屋里，远远望去一片喜庆红色。香桃等作为陪嫁丫头几个人，忙着去隔壁屋里看送来衣裳。

明玉被四太太叫了去，屋里要有两男两女四个人正襟危坐，见明玉从外面进来，便忙站起身恭恭敬敬笑着见礼问好。

明玉还了一礼，四太太便招手叫她过去，不经意看了蔡姨娘一眼，笑着朝明玉道：“这是两房人，不算周嬷嬷两口子，也是要跟着你去。”

话音刚落，四人便齐齐朝明玉跪下：“奴婢们见过十三小姐，以后就仰仗十三小姐管教奴婢们了。”

明玉怔了怔，才忙叫他们起来。四太太示意顾妈妈，顾妈妈便转身将搁桌上盒子拿来，四太太递给明玉，道：“这也是你嫁妆，除开老太太给，我这里有一个庄子，两间铺子。那两间铺子原就是周全管着，以后要如何你自己拿主意。那庄子苏州城外十里坡，王福才两口子管着……”

絮絮叨叨交代了一大堆，明玉听着却心情慢慢有些重，也有许多不舍，继而眼眶涌出泪来，哽咽了半晌终是没忍住，朝四太太跪了下去：“女儿不孝……”

四太太慢慢也红了眼眶，顾妈妈劝道：“太太别伤心，十三小姐这还没离家呢！”

四太太拉着明玉起来，用手绢擦了泪，一概方才神情，神色多了几分肃穆：“贞静清闲，行己有耻：是为妇德；不瞎说霸道，择辞而言，适时而止……”

明玉晓得这大概是后一次听四太太说这些话了，虽心里不舍，却也认认真真恭恭敬敬听四太太说完，方郑重地道：“女儿谨记太太教诲。”

八月初八，大吉，亦搬迁出行。

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明天大婚，呼呼，今天不顺，但终于把前面这些内容卡过去了，晚了，实不好意思！