太后终于一拍椅子，怒了：“真是敬酒不吃吃罚酒！”她索性站了起来，走至柔止面前俯下身盯着她道：“好说歹说也说了这么多，你却依然像个茅厕里石头——有臭又硬！哀家且问你，三四年前的时候，你不是死活都不肯做他的宠妃吗？！呵，是啊，那个时候哀家虽然也不喜欢你，可打心眼也还佩服你的节操和胆量！可是现在哀家就弄不明白了！为什么好好的放着命不要，还非要赖在他的身边不肯丝毫妥协？是你脑子有病还是哀家低估了你装腔作势的手腕？”

柔止还是没有吭声，只是石雕似地跪在那儿，太后一怒，正要叫声‘来人’的时候，忽然，她站了起来，将背脊一挺，冷笑道：“太后娘娘你弄不明白，其实奴婢也有很多问题弄不明白！”太后一愣，还没反应过来，柔止又道：“听说太后娘娘每天清早都要做一次早课，所以奴婢弄不明白的是，娘娘您既然熟读佛经，难道都没听过佛经上讲的‘贪、嗔、痴’三个字吗？”

“放肆！”

太后脸色骤然一变，厉声大喝，柔止不卑不亢，继续直视太后：“太后娘娘，你身为六宫太后，一人之下，万人之上，奴婢就不明白，您尊贵于斯，已经集天下荣华富贵于一身，还有什么不能满足？偏要聚敛财货，将这人生三毒犯了个彻彻底底！”

“你……你……你……”

太后起伏着胸口，铁青着脸气得早已是说不出话来，阿兮连忙上前帮她顺了顺背，正要大喝一声“来人！”太后右手指着柔止，竖眉骂道：“都不准动！你让她说！哀家倒想听听，这刁奴贱婢的狗嘴还能吐出什么象牙来！”

柔止嘴角噙起一抹镇定自若的微笑，又说：“其实，从整饬内廷的那天开始，奴婢就料定自己迟早会有这么一天的，只是没想到，会这么快而已……”

太后倒是一愣，又笑了起来：“呵，这么说，你倒是颇有些自知之明，那么哀家该说你是蠢、还是不蠢呢？”

柔止摇了摇头，微微一笑：“蠢与不蠢，奴婢自己也不好说，不过，奴婢只听过一句话，‘知其不可为而为之’，有些事情，不问可不可能，只问应不应该，而对于奴婢所任内廷总管这么久以来，奴婢只知道奴婢所做的一切，都是应该的……”

气氛静得有些可怕，白烛的火光缩得只有蚕豆那么大，众人屏声敛气，光影在屋子里扩大了一圈又一圈，这是个不怕死的女人，倔强的嘴唇尽管苍白无比，但那双漆黑的眼珠却像琉璃一样折射出灼人而耀眼的光泽，太后挑眉瞅着她，手中有一下没一下拨弄那串楠木佛珠，拨着拨着，忽然，她双手用力一扯：“好个‘知其不可为而为之！’，好个不知死活的东西！”

一颗颗佛珠溅落在地，叮叮铛铛，发出一道道惊心战栗的声音，太后恶狠狠地盯着柔止，咬牙切齿地说：“一个屎壳郎，不过钻了两次乌纱帽，你还真把自己当成黑脸包公了！既然给你敬酒你不吃，那么就别怪哀家翻脸不认人了——”她目光一凛，微微直起身子，朝左右两边使了个眼色：“你们几个还杵在那里干什么？！没看见这是个吃硬不吃软的东西么？准备的东西拿出来，哀家倒想看看，这个贱婢是有多么坚贞和不屈！”

众人应“是”，不一会儿，一个方形的红漆小匣子立即出现在阿兮的双手里。柔止一惊，出于本能，急忙后退两步。太后又重新端端稳稳坐回椅子上，居高临下地看着她笑说：“薛尚宫，你知道这匣子里面装的是什么？”不及柔止回答，太后朝阿兮递了一眼，又风轻云淡笑了笑：“阿兮，还是你给咱们的尚宫大人解释解释，这东西到底是用来干什么的吧？”

阿兮抿嘴福了福身，然后微微侧过身，展现在柔止面前笑道：“薛尚宫，你宫中为奴十余载，也算是见过一些世面的人了，所以，这个是干什么的就不用我解释了吧？”说着，她把手中的匣子轻轻一揭，将一排排密密麻麻的细针展现在柔止面前。

细长的银针在烛光中闪动着刺人而夺目惊心的光芒，柔止寒毛一竖，浑身的鸡皮疙瘩都还来不及冒出来，这时，阿兮轻咳一声，又笑了笑：“当然，若论对付犯了事的宫女奴婢，这银针绝对算是宫中用滥的一大酷刑，只是薛尚宫，你知道么？这针除了用来戳人的皮肤之外，它还有另外一种你想也想不到的好处呢！”一边说，一边将其中一根最细的细针拈在手里晃了晃，然后眼睛看着柔止，一个字一个字、清清楚楚地解释说：

“如果这针不是用来戳薛尚宫身上的皮肤，而是从你十根手指指甲盖的肉缝里，一根一根、慢慢、慢慢地挑过去，这……又会是什么感觉呢？”